La Jimmermania llega a Sacramento

A las 2.00 de la mañana hora española -17.00 en Sacramento- el avión que traía a Jimmer Fredette y a Tyler Honeycutt llegaba al Aeropuerto Internacional de Sacramento. Horas antes, había llegado Isaiah Thomas, que se reunió con sus nuevos compañeros en la terminal.

Mucho antes de que Fredette llegara a la ciudad, la afición ya ocupaba el aeropuerto esperando al pick 10 del draft. Este hecho propició una escena curiosa con Matt Barnes de protagonista. El jugador de Los Ángeles Lakers aterrizó antes que los rookies y la gente le recibió con gritos de "Beat LA". Barnes -nacido en Santa Clara, a 130 kilómetros de Sacramento- firmó algunos autógrafos y se marchó.

Una vez más, la afición volvió a mostrar que ama a este equipo e incluso los jugadores se sorprendieron de la entrega de los asistentes. "No pensaba que sería algo así. Es increíble", decía Thomas.

Después, Paul Westphal y Geoff Petrie dedicaron unas palabras a Honeycutt y a Thomas. "Puede jugar en la liga durante mucho tiempo porque es un excelente defensor y también tiene habilidades ofensivas", decía el coach sobre el ex de UCLA. "Es un consumado competidor. Es un jugador pequeño pero ha tenido una gran carrera en Washington", añadía el GM sobre el base de los Huskies.

La presentación oficial está prevista para las 20.00 -hora española- y entre otras cosas, se sabrá que Fredette vestirá el número 7 (sucediendo a Dominic McGuire), Honeycutt el 3 (el último fue Antoine Wright) y Thomas el 22 (elegido por Shelden Williams).

Remodelación exterior en Sactown

Jimmer Fredette, Tyler Honeycutt e Isaiah Thomas son nuevos jugadores de Sacramento Kings. A los tres rookies se une un viejo conocido, John Salmons, que llega -junto al pick 10- desde Milwakee Bucks en el traspaso que llevó al pick 7 y a Beno Udrih a Wisconsin.

Desde el final de la temporada, Geoff Petrie había ido mostrando las necesidades a cubrir durante el verano: base, tirador, defensor exterior y un cuatro atlético, y con lo adquirido anoche se tapan parcialmente las carencias más claras de la franquicia californiana.

La llegada de Fredette supone el surgimiento de la "Jimmermanía" en la capital del estado. Un jugador que gustó mucho en el workout que realizó, y que era la pieza preferida por Petrie y los hermanos Maloof. A priori, el GM elige a Fredette para tapar dos puestos -base y tirador- y los propietarios sonríen al ver el rendimiento ecónomico que puede dar el chico blanco de Glen Falls.

"Cuando hicieron el traspaso para el pick 10 pensé que era posible", decía Fredette. "Ellos me querían, los Maloof, el coach y Petrie; y ahora es real". El debate con Fredette está en su capacidad para jugar de base, aunque Paul Westphal lo tiene claro. "Pienso en el como un base. No creo que vaya a ser difícil para él". Lo mismo dijo de Tyreke Evans hace dos temporadas.

Precisamente en su workout, Fredette estuvo acompañado por Tyler Honeycutt, elegido en el puesto 35. El ex de UCLA es un alero muy fibroso, con capacidad defensiva y para rebotear, y con una buena IQ. Ha promediado 12'8 puntos, 7'2 rebotes, 2'8 asistencias, 2'1 tapones y un 36'2% en triples en su año sophomore en NCAA.

En tercer lugar, y para cerrar el draft, Isaiah Thomas fue elegido en el puesto 60, convirtiéndose en el tercer jugador que los Kings draftean procedente de Washington Huskies en los últimos cinco años. Spencer Hawes en 2007 y Jon Brockman -con quien compartió equipo- en 2009 fueron los precedentes.
"Dios es genial. Todo lo que quería era una oportunidad y es lo que he conseguido", escribió Thomas en su twitter nada más conocer la noticia. Su rol será el de cuarto guard, algo similar a lo que ha estado haciendo Pooh Jeter esta temporada. Viene de promediar 16'8 puntos y 6'1 asistencias.

Tanto Fredette como Honeycutt llegarán esta tarde a Sacramento -1.00 hora española- aunque en un avión diferente al de Thomas, que no tiene una cita fijada.

ROSTER ACTUAL

PG: Fredette, Thomas
SG: Evans, Thornton
SF: Salmons, García, Greene, Casspi
PF: Thompson
C: Cousins, Whiteside

En busca de una segunda ronda: Josh Selby

Si alguien ha trabajado desde que comenzaron los workouts, ese es Josh Selby. El ex de Kansas Jayhawks ha visitado las instalaciones de la mitad de los equipos de la liga, y se decanta como una opción muy fiable en la segunda ronda.

Tras una sanción que le mantuvo sin jugar los primeros nueve partidos de NCAA, Selby volvió en un gran momento de forma, promediando en los siguientes 13 partidos, 12 puntos y 3'1 asistencias por partido. Pero una lesión en el tobillo le dejó fuera de la cancha durante tres partidos, y cuando volvió ya no era el mismo. 3'8 puntos y 1'1 asistencias por partido fueron las cifras de sus últimos 13 encuentros en NCAA.

"Lo que pasó en Kansas se queda allí", declaró Selby. "No estoy disgustado por no ser top 10, pero sí por no haber ganado un campeonato nacional".

Además de Selby, estuvieron otros cinco jugadores: Cory Joseph, Austin Freeman, Keith Benson, Malcolm Thomas y Xavier Silas. Precisamente Thomas y Silas han realizado una lista interminable de workouts. El primero viene llegó a Pepperdine el año que Paul Westphal dejó de entrenar allí, y Silas es un guard tirador que ha anotado 22'3 puntos por partido este año, con un 41% en triples.

Thompson y Burks cerca del pick 7

Klay Thompson y Alec Burks compartieron workout ayer en Sacramento. Es la tercera vez desde que comenzaron estos entrenamientos que ambos jugadores comparten workout. Junto a los dos jugadores mencionados, estuvieron otros cuatro hombres: Ravern Johnson, Alex Stephenson, Greg Smith y Jamine Peterson.

Aunque el puesto de escolta no es la principal necesidad de los Kings, Burks y Thompson han aumentado sus opciones de llegar hasta el pick 7. Ambos son dos jugadores muy anotadores: Thompson ha anotado 21'6 en su año junior, y Burks se quedó en 20'5 siendo sophomore.

"Soy un combo guard. Soy un 2, pero puedo jugar de 1 o de 3 si hace falta", decía Burks tras terminar el workout. "Creo que he hecho un buen trabajo mostrando que puedo crear jugadas para mi y para mis compañeros", anunciaba Thompson.

Precisamente Thompson conoce de cerca el draft, ya que su padre Mychal Thompson fue número 1 en 1978, y que actualmente trabaja como comentarista de radio en Los Ángeles.

Según las últimas informaciones que aporta el SacBee, los Kings creen que el pick 7 es muy alto para elegir a Jimmer Fredette o Kemba Walker. Por delante de estos dos jugadores siguen estando Brandon Knight y Kawhi Leonard.

"Me han dicho que necesitan un 3 en este draft"

Por quinta vez en este mes, Sacramento Kings realizó un workout con aspirantes a ser una de las tres rondas que la franquicia californiana tiene disponibles.

El centro de las miradas era Kawhi Leonard, alero de San Diego Aztecs y que en muchos mocks colocan en la séptima posición. A su lado, jugadores de menor nivel como Kalin Lucas, Jamine Peterson, DeAndre Liggins, Mickey McConell y Scott Hopson.

Según cuentan los allí presentes, Leonard ha tenido rachas durante la prueba. Está claro que físicamente es muy bueno, tiene una buena talla para jugar de 3, y sus manos parecen no tener fin. Destaca en el aspecto reboteador, pero ha sufrido a la hora de defender al tirador Liggins. Ofensivamente, Leonard es un jugador que en cuanto se acerca el aro se ve una sonrisa en su rostro. Está como en su casa cuando se trata de pegarse en el poste bajo para coger la posición, y su tio deja bastante que desear.

Pero si algo positivo tiene Leonard es su ética de trabajo. El propio jugador reconoce que tiene muchos aspectos que mejorar y quiere ser mas versátil. Es un tipo muy maduro y se muestra muy orgulloso de su defensa.

Un detalle que juega a su favor, es el hecho de que inmediatamente después de terminar el entrenamiento, Joe y Gavin Maloof, así como Paul Westphal se han acercado a hablar con él, algo que no ocurrió con Kemba Walker y sí con Nikola Vucevic.

Lo mejor de su entrevista posterior, la frase que da título: "Ellos me han dicho que probablemente necesiten un 3 en en este draft".

Entre el resto de jugadores, destaca Hopson. Un 2-3 con buen manejo de balón, con mucho talento en ataque pero con problemas defensivos. Lucas sigue teniendo la capacidad de anotar de antes de su lesión. Liggins puede tener sus tiros al igual que McConells, y Peterson no está para jugar en NBA.

Antoine Wright enseña las miserias de los Kings

Desde que el 30 de noviembre Sacramento Kings cortara a Antoine Wright ha llovido más que suficiente. Pero por alguna razón, el actual jugador del Jiangsu Dragons de China, tenía muchas cosas ocultas sobre el vestuario californiano, que debían ser contadas. Sam Amick lo recoge en Sport Illustrated.

Hagamos memoria. El 7 de agosto de 2010, el propio Wright y Pooh Jeter son presentados como "jugadores para dar profundidad al roster en su posición". Pero la realidad queda muy lejana. Tres meses después, los Kings deciden despedir a Wright. Sólo había jugado 7 partidos, con una media de 4 minutos por partido. Testimonial.

Su detención bajo los efectos del alcohol del día 4 de noviembre era la excusa perfecta. Pero más allá de lo que el aficionado medio percibió, está la historia de Wright.

Todo comienza tras un partido perdido por los Kings. Es un día cercano a Acción de Gracias y los familiares de los jugadores están en el encuentro. Cuando éste termina, la madre de Wright se acerca a Mario Elie pidiéndole que se haga una foto con él, porque según el propio Wright, su madre "es muy fan del asistente". Pero Elie no está por la labor y rechaza hacerse una foto con la madre del jugador con una simple frase; "no, estoy con mi familia".

Por supuesto, Wright se entera de lo ocurrido, y al día siguiente se presenta en el entrenamiento con las ideas claras.

"Llegué al entrenamiento y se lo dije a todos. 'Cuando vayamos a ver el partido, voy a contar esto sobre Elie'. Voy andando el último de la fila y me encuentro a Mario delante y le digo; 'tío, ¿sabes qué? Todo lo que ella quería era una foto. Todo el mundo en esta habitación se haría una foto con tu madre si quisiera, o con cualquier otra madre de la habitación'".

Wright había vengado a su madre. Era evidente, y las represalias no tardan en llegar.

"Al día siguiente, la directiva me llama y me dice, 'esto no es bueno para ti ni para nosotros. Te deseamos lo mejor'. Les di las gracias por la oportunidad y me fui". Wright dejaba de ser jugador de Sacramento Kings.

Pero el ya ex jugador no sólo tuvo problemas con Elie, sino que algún compañero y Paul Westphal también tienen mucho que mejorar según el californiano.

"Probablemente eramos el único equipo de la NBA que no tenía scouting. ¿Cómo esperas de un equipo joven que salga a jugar y tenga un plan para el partido? Todos los equipos en los que he estado, te daban un informe sobre cada jugador del equipo, un par de párrafos sobre cada tipo antes de que jugaras contra ellos".

¿Culpa del entrenador? Wright tiene la respuesta.

"Westphal era bastante dejado, y en un grupo joven, tienes que tener a alguien que ponga disciplina".

Pero no todos los males del equipo se debían a Westphal. La crítica del jugador llega hasta el propio vestuario.

"No voy a tirar a nadie del barco, pero uno de los principales jugadores- que es parte importante de este equipo- tenía una actitud muy muy mala", dice Wright antes de confirmar que es DeMarcus Cousins.

Sin embargo, Wright no condena a todos los compañeros ni mucho menos.

"Tyreke Evans tenía una gran actitud. Su ética de trabajo no era estupenda, pero es un buen jugador. Creo en el completamente. Creo que los entrenadores no nos preparaban lo suficiente para ganar partidos". Como conclusión, Wright aclara que "nunca tuve un problema con ninguno de estos chicos. creo que fue un 'yo contra los técnicos' y ellos iban a ganar la batalla".

Kings restringen a Thornton y cortan a Taylor

Hace unos minutos, el Presidente de Operaciones de Sacramento Kings, Geoff Petrie, ha anunciado que la franquicia extiende la qualifying offer a Marcus Thornton, y al mismo tiempo, corta a Jermaine Taylor.

Thornton, que llegó a Sacramento en el período de traspasos de febrero a cambio de Carl Landry, ha cuajado una segunda mitad de temporada espectacular. Tras ser condenado al final del banquillo en New Orleans, el de Louisiana disputó 27 partidos con los Kings, donde firmó 21'3 puntos, 4'7 rebotes, 3'4 asistencias y 1'6 robos por partido.

De acuerdo al actual convenio salarial, los Kings deberían ejercer esta opción antes del 30 de junio, sino el jugador se hubiera convertido en agente libre sin restricciones.

Era evidente que Sacramento iba a ejercer esta opción dada la importancia que cobró Thornton a su llegada. Eran habituales sus partidos por encima de los 20 puntos, y su entendimiento con Tyreke Evans favoreció al equipo. Con ambos compartiendo juego exterior desde el inicio del partido, el balance fue de 9-9.

En el otro lado de la balanza está Jermaine Taylor. El de Florida jugó 26 partidos con la camiseta morada, con varias titularidades incluídas, y ha firmado 7 puntos, 2 rebotes y 1'2 asistencias por partido.

Taylor era un jugador prescindible y al igual que en el caso de Thornton, los Kings debían ejercer la qualifying offer sobre el jugador antes del 30 de junio, algo poco probable. El hecho de buscar un guard en el próximo draft, dejaba a Taylor sin muchas opciones de tener minutos de verdad.

"Tyreke y yo seremos grandes jugando juntos"

Primer fue Brandon Knight y después Jimmer Fredette, así que ayer el turno de otro de los guards más importantes de este draft: Kemba Walker. El ex de Connecticut, que canceló su primera cita con Sacramento Kings hace más de una semana, participó en un workout junto a otros cinco jugadores: Nikola Vucevic, Justin Hurtt, Jordan Williams, DeAngeo Casto y Matthew Bryan-Amaning.

Según los allí presentes, Walker no pareció tan superior respecto a jugadores claramente inferiores como Casto o Hurtt. Es cierto que el guard mostró un primer paso brutal y se dedicó más a hacer jugar a sus compañeros en el 3x3 que a anotar. La gran losa de Walker, la defensa, volvió a quedar bajo sospecha.

"Sé que si un equipo me elije, ellos van a necesitarme en el rol de base. Puedo jugar este papel", dijo Walker. Respecto a su conocimiento de los jugadores de los Kings, Walker dijo que era buen amigo de Tyreke Evans y DeMarcus Cousins. "Quieren jugar con mucha intensidad, y eso soy yo".

Además de Walker, la otra gran atracción era ver a Vucevic. El montenegrino gustó mucho, mostrando su versatilidad, jugando por dentro o haciendo tiros de media distancia, así como trabajando duro en el paso bajo en defensa. Vucevic tiene muy claro cuales son sus espejos. "Pau Gasol y Dirk Nowitzki son dos jugadores de los que puedo aprender mucho".

Del resto de participantes, muy poco mostraron Williams y Casto, Hurtt mostró una mala gestión del juego en ataque aunque con mucha agresividad, y Bryan-Amaning demostró ser un buen defensor.

Péjá ya tiene uno

No ha sido fácil, pero ya tiene uno.

Péjà Stojakovic puede dormir tranquilo después de que anoche Dallas Mavericks venciera en el sexto partido a Miami Heat y consiguiera el primer anillo de su historia. La venganza de 2006 se hizo realidad y en la mano del serbio ya brilla el más preciado tesoro.

Lejos queda aquel 5 de febrero de 1999 cuando debutaba en la NBA con la camiseta de Sacramento Kings, y más lejano aún parece si contamos el tiempo que ha pasado desde entonces: 12 años, 4 meses y 7 días de espera.

Posiblemente haya sido la peor temporada en lo personal para Stojakovic pero el sufrimiento ha valido la pena. 95 partidos de playoff después, Stojakovic se une al club de jugadores casados con la NBA. Un año en el que el serbio ha jugado con tres camisetas diferentes: New Orleans Hornets (6 partidos), Toronto Raptors (2 partidos) y finalmente los Mavs (25 partidos y 19 de playoff).

Este anillo es uno de los tantos premios acumulados por el serbio en un palmarés que asusta. Campeón del Mundo en 2002, campeón de Europa en 2001, MVP del Eurobasket de 2001, bronce en el Eurobasket de 1999, 3 veces All-Star, 2 Concursos de triples, 1 vez en el segundo quinteto NBA, MVP de la liga griega y campeón de la liga yugoslava.

Lejos queda aquella final de conferencia de 2002 cuando Sacramento Kings estuvo a un paso de las Finales, y desde entonces ya ha llovido mucho.

Tras eliminar a Los Ángeles Lakers en la semifinales de conferencia, Stojakovic dijo no sentir rencor hacia los amarillos. Pero parece imposible que, cuando coloque el anillo en el dedo, no recuerde imágenes de su etapa con la camiseta morada.

"El pick 7 es algo con lo que me excitaría mucho"

Tras 90 minutos de sesión de tiro, pase, 3x3 y ejercicios de habilidad, se completó el tercer workout de Sacramento Kings. En él, estuvieron presentes seis jugadores.

Sin duda, la gran estrella era Jimmer Fredette, con Tobias Harris y Tyler Honeycutt como jugadores de nivel, y Josh Harrelson, Jan Muldrow y Randy Culpepper un escalón por debajo. En la banda, observando a los futuros profesionales estaban los habituales: Geoff Petrie, Paul Westphal, Bobby Jackson, Gavin Maloof y Pete Carril.

El gran atractivo era ver a Fredette, que no defraudó. "Lo principal que quería era venir y mostrar que puedo defender a este nivel", dijo el jugador de New York. "Mi trabajo es probar que se equivocan".

Fredette es un claro objeto de deseo por parte de los Kings y no sólo como efecto mediático y de atracción. El ex de Bringham Young aúna dos de las necesidades básicas de los Kings: base y tirador. Precisamente Fredette se define como un base a pesar de su tendencia anotadora. "Aunque he metido todos esos puntos, he promediado cinco asistencias cada año".

Pero no sólo los directivos quieren a Fredette. El periodista del SacBee, Jason Jones, comentó que la afición está deseando ver al jugador con la camiseta morada, y él se deja querer. "El pick 7 es algo con lo que me excitaría mucho", añadió Fredette.

Precisamente Jones contó a través de twitter más sensaciones sobre el workout. Según el periodista, Tyler Honeycutt realizó un gran trabajo y gustó mucho. Podría ser una opción si llega al pick 35.