jueves, 28 de abril de 2011

El eterno traslado se acerca al fin

A cinco días de la fecha límite para conocer si finalmente los Kings se marchan de Sacramento, las noticias van estableciendo fechas importantes. La primera de todas es aquella que indica que todo se resolverá este fin de semana y que no habrá que esperar hasta el último día del plazo. Fuentes cercanas a la familia así lo confirman.

La postura más clara de las últimas semanas habla de que el equipo se quedará en la ciudad, al menos por un año más. La NBA se ha encargado de ir alargando la fecha límite, a la espera de que se encontrar una solución y también, con el objetivo de analizar la situación en la que sería la ciudad de acogida: Anaheim.

En los últimos días, varias empresas de la ciudad californiana han decidido donar una cantidad de 10 millones de dólares, que ha impresionado positivamente a la NBA. La liga y varios propietarios han visto el increíble esfuerzo de la ciudad por mantener el equipo en ella y se muestran impresionados.

Lo que parece claro, es que los Maloof no tendrán el número de votos necesarios para que se apruebe el traslado, con especial mención para los directivos de los dos equipos de Los Ángeles, que no quieren ver como su montante económico se reduce con la llegada de otro equipo a la zona.


Tres años después de la marcha -y desapareción- de una franquicia histórica como Seattle SuperSonics, la NBA no quiere que se asocie a su marca con traslados constantes y cambios de ciudad.

jueves, 21 de abril de 2011

60º aniversario de un anillo

Un día como hoy de 1951, Rochester Royals ganaban el anillo de la NBA. Tan solo era la tercera temporada de la historia de la que después sería la mejor liga del mundo, y el equipo creado y dirigido por Les Harrison se imponía.

Tras unos playoffs durísimos, donde los Royals vencieron a Fort Wayne Pistons (2-1) y al mejor equipo de aquel año -Minneapolis Lakers (3-1)- gracias al factor cancha recuperado en el segundo partido, y a una lesión de George Mikan que le impide jugar el resto de la serie. En las Finales esperaba New York Knicks, que venía de ganar a Boston Celtics (2-0) y a Syracuse Nationals (3-2). En sus filas, jugadores como Harry Gallatin, Vince Boryla y Enrie Vandeweghe.

Durante la liga regular, ambos equipos se habían enfrentado en seis ocasiones. Tres victorias para uno, sin ganar a domicilio en ningún caso.

Y así fue hasta el tercer partido de las Finales. Los Royals llegaron a la Gran Manzana con un 2-0 en el casillero, y la sorpresa llegó en el Madison Square Garden. Arnie Risen -con 27 puntos- lidera la victoria de Rochester y el 3-0 parece definitivo.

Pero New York reacciona. Ganan el cuarto partido en casa con un partidazo de Connie Simmons -26 puntos- y viajan a Rochester para vencer su primer partido en esa cancha en los últimos tres años. 3-2 en la eliminatoria y de vuelta a New York. En un partido a vida o muerte para los locales, los Knicks consiguen su tercer triunfo consecutivo. Vandeweghe y Zalfosky había logrado lo imposible. La final está empatada a 3, todo se deja para el séptimo.

Aquel 21 de abril de 1951 se iba a decidir la NBA. Un día como hoy hace sesenta años. Rochester sabía que en caso de derrota su rídiculo sería histórico. El partido comienza con mucho empuje desde el inicio, pero con una mínima ventaja al descanso (40-34). A falta de dos minutos, los Knicks se ponen por delante, pero Risen manda fuera del partido a Simmons por faltas. La tensión se puede tocar, hasta que Bob Davies saca una falta a Dick McGuire y pone dos arriba a Rochester. 44 segundos para el final.

En aquella época, las reglas de la NBA indicaban que en los dos últimos minutos de partido, tras un tiro libre se producía un salto entre dos. El balón fue para los Royals, y Jack Coleman anotó la última canasta del partido. El anillo era de Rochester.


Desde entonces ninguna franquicia posterior a estos Rochester Royals y que han derivado en Sacramento Kings, ha pisado unas Finales, y por supuesto, no ha ganado el anillo.

Dirigido magistralmente desde la banda por Les Harrison, aquellos Royals eran un equipo muy inexperto donde Paul Noel -26 años y 3 de experiencia NBA- era el veterano del grupo.

Por encima del colectivo había dos claras referencias. Por dentro, el magistral Arnie Risen (Hall of Fame en 1998 y 4 All-Star) y elemento clave en playoffs; y en el juego exterior, Bob Davies (Hall of Fame en 1970 y 4 All-Star) encargado de anotar los dos tiros libres decisivos.

Pero a su lado, existía una batería de jugadores fiables, cuyo rendimiento era fundamental para que el grupo funcionase. En este aspecto hay que destacar a los otros tres titulares: Jack Coleman (1 All-Star), Bobby Wanzer (Hall of Fame en 1987 y 5 All-Star) y Arnie Johnson.

La rotación -como en todos los equipos ganadores- tenía una labor destacada. Ahí destacaban especialmente Red Holzman y Bill Calhoun, sextos hombres con alma de titulares y que a menudo tenían tanta presencia anotadora como Wanzer o Coleman.

En el lado oscuro del banquillo, Paul Noel, Pep Saul (ganaría 3 anillos más con Minneapolis Lakers) y Joe McNamee, destinados todos ellos a dar descanso a los titulares y dotar de intensidad defensiva al quinteto que estuviera en pista. Especialmente Noel y Saul serían los sacrificados en los minutos de playoffs.

Y así se construyó la historia del único equipo que ha ganado el anillo en lo que ahora son Sacramento Kings. Tan solo Bob Davies tiene su camiseta colgada en lo más alto del pabellón, a pesar de que Risen y Wanzer sean Hall of Fame, o que Coleman y Johnson fueran fundamentales en aquel anillo.


En ocasiones, la historia se olvida de su profundida y es algo positivo su recuerdo.

martes, 19 de abril de 2011

J-Will: El último mago

Jason Williams ha hecho oficial su retirada de las pistas tras 788 partidos donde le dio tiempo a promediar 10'5 puntos, 2'3 rebotes y 5'9 asistencias, pero a J-Will poco le importaban las estadísticas. Para él lo importante era ser diferente.

Nació en Charleston en el cuerpo equivocado. Alma de negro en un cuerpo de blanco, Williams causó un impacto mediático en la liga, sólo comparable a LeBron James o Blake Griffin en la última década. Sus jugadas llenaron los highlights, y todos los niños querían ser como J-Will. No iba a ser menos.

Sacramento enamoraba a todos con un juego en el que la generosidad era el aspecto principal, pero los Kings necesitaban a alguien más maduro para su juego. Esa al menos fue la excusa. Williams se mudó a Memphis, donde la reciente llegada de los Grizzlies, obligaba a tener un elemento diferente que engancharse al público.

Sus alas se fueron cortando al tiempo que las rodillas iban doliendo, y cuando rozaba la treintena se presentó la oportunidad de su vida: Miami Heat. Allí se marchí junto a James Posey y Andre Emmett, en busca de un anillo que sólo podía prometer y conseguir Shaquille O'Neal. Así fue. Williams acabó siendo el base titular de un equipo campeón, justo lo que pedía Sacramento.

Pero igual de rápido que había tocado el cielo, Miami saboreaba la peor zona de la liga. Williams firmó por los Clippers pero a ultima hora decidió abandonar. Demasiado dolor y la satisfación de ver crecer a su hijo eran mayor que las ganas de jugar.

Precisamente en Florida, el lugar donde ganó un anillo y disfrutó del baloncesto en la universidad, hacía regresar a Williams. Destino Orlando Magic, y la función de dar descanso a Jameer Nelson. Por primera vez en su carrera, Williams era suplente y por primera vez, jugaba los 82 partidos de la temporada. Increíble.

A sus 35 años, Williams pasaba su segunda temporada en Orlando, pero estaba cansado de sufrir para no jugar y se fue. Por allí pasaban los Grizzlies, quienes ficharon a una copia vieja y barata de lo que tuvieron a principios de siglo. Apenas fueron 11 partidos y la sensación de que el fin se acercaba muy rápido.

Para el recuerdo hay millones de jugadas, pero si existen 2 minutos que definan mejor a Williams, que baje Dios y lo diga.


viernes, 15 de abril de 2011

NBA alarga el traslado de los Kings

David Stern ha anunciado en la tarde de hoy, que la NBA amplia el día límite para el traslado de Sacramento Kings hasta el 2 de mayo. La anterior fecha límite había citado al 18 de abril como tope, aunque previamente se había ampliado a su vez desde el 1 de marzo que era la cita inicial.

Stern ha mencionado que la ampliación ha sido basada principalmente en Clay Bennett -propietario de Oklahoma City Thunder- que fue el encargado de llevarse a los SuperSonics de Seattle.

En la sombra de todo esto está Ron Burkle -amigo de Bill Clinton-, y que con la ayuda de Kevin Johnson está dispuesto a que en Sacramento haya NBA, ya sea comprando la franquicia y dejándola en la ciudad o llevando un nuevo equipo a la misma. Burkle es el actual propietario del equipo de NHL, Pittsburgh Penguins.

Incluso Chris Webber mencionó hace unos días que está involucrándose personalmente en el asunto porque si el equipo se marcha, nunca más habrá una franquicia deportiva en la ciudad.

Stern ha declarado que este tiempo extra será usado para explorar las posibilidades que pueden aportar los nuevos mercados. La otra lectura es que franquicias como Los Ángeles Clippers y Los Ángeles Lakers, podrían estar involucrándose seriamente para que los Kings no se vayan de Sacramento y se vean afectados por su llegada a Anaheim, lo que reduciría su mercado.

Thornton repite como jugador del mes


Marcus Thornton (20 puntos) repite como mejor jugador del mes en Sacramento Kings gracias a sus siete partidos por encima de los diez puntos.

Durante este último mes de competición, el de Louisiana ha promediado 18'6 puntos, 5 rebotes, 3'8 asistencias y 1'8 robos por partido, además de anotar el 40% de sus tiros de campo. Thornton ha batido su career-high en robos, con 6 (vs Thunder).

En segundo lugar, está Samuel Dalembert (18 puntos) que ha firmado su mejor mes de la temporada, en la que menos veces ha sido titular desde su año de rookie. Con 11'3 puntos, 12'6 rebotes y 1'4 tapones por partido, el haitiano se ha mostrado como un elemento del juego interior de los Kings bastante eficiente.

Tanto Dalembert como Thornton terminan contrato con los Kings este verano.

En tercer lugar está Tyreke Evans (16 puntos) que sólo ha jugado 17 partidos en los últimos tres meses. Aun así, el sophomore ha promediado 17'1 puntos, 4'9 rebotes y 6 asistencias. Su buen entendimiento con Thornton será clave para el rendimiento del equipo durante la próxima temporada.

CLASIFICACIÓN MES DE ABRIL

1º Marcus Thornton 20 puntos
2º Samuel Dalembert 18 puntos
3º Tyreke Evans 16 puntos
4º DeMarcus Cousins 15 puntos
5º Beno Udrih 11 puntos
6º Jason Thompson 8 puntos
7º Francisco García 3 puntos

CLASIFICACIÓN FINAL

1º Tyreke Evans 140 puntos (+1)
2º Beno Udrih 140 puntos (-1)
3º DeMarcus Cousins 131 puntos (=)
4º Samuel Dalembert 88 puntos (=)
5º Marcus Thornton 57 puntos (+2)
6º Carl Landry 50 puntos (-1)
7º Jason Thompson 42 puntos (+1)
8º Omri Casspi 40 puntos (-2)
9º Francisco García 33 puntos (=)
10º Donté Greene 20 puntos (=)
11º Pooh Jeter 11 puntos (=)
12º Luther Head 11 puntos (=)
13º Jermaine Taylor 3 puntos (=)
14º Darnell Jackson 0 puntos (=)
15º Hassan Whiteside 0 puntos (=)
16º Antoine Wright 0 puntos (=)
17º Marquis Daniels 0 puntos (=)

miércoles, 13 de abril de 2011

¿Una última noche mágica?

Esta madrugada, Sacramento Kings jugará su último partido de la temporada. Este mismo partido, podría ser el último que la franquicia jugase en la capital de California. Pero antes de que el próximo 18 de abril se confirme -o no- la marcha del equipo a Anaheim, disfrutemos.

Disfrutemos de una noche que ójala no sea histórica, donde los Kings tienen varias motivaciones extra. La principal es la comentada. La opción de dejar la ciudad es una realidad palpable y los jugadores querrán despedirse -al menos momentáneamente- de su afición de los últimos 26 años.

Si a este asunto se une la posibilidad de dejar a Los Ángeles Lakers en cuarto lugar del oeste, la motiva es doble o triple.

Las últimas noticias sobre este asunto llevan dos frentes diferenciados. Por un lado, se dice que el alcalde de Anaheim -Tom Tait- estará en la reunión de propietarios que tendrá lugar mañana en New York. En la otra esquina, las palabras de Rob McAllister -KFKB- en las que indica que los Maloof y Henry Samueli -el futuro comprador de la franquicia- no están seguros de poder encontrar el apoyo de 15 equipos.

Se vayan los Kings o no, el sentimiento de esta ciudad por el equipo es evidente. 26 años. Más de dos décadas de alegrías y sufrimiento que es difícil de olvidar. Siempre, Sacramento Kings.

miércoles, 6 de abril de 2011

La rajada de Omri Casspi

"Espero encontrarme en un equipo que sepa apreciarme como jugador y persona, un equipo que juegue como un equipo", escribía Omri Casspi en un blog personal en la web israelí One. "Sé que hay varios equipos, incluso en playoff, que me quieren para la próxima temporada".

Y es que Casspi ha pasado de ser el alero titular durante enero y febrero, a ser el último alero de la rotación donde en los ultimo ocho partidos sólo ha jugado. Casualmente, Sacramento Kings firma un balance de 5-0 cuando Casspi no ha jugado, con un 6-2 en esos ocho partidos. A pesar de que Francisco García y Donté Greene son quienes ahora se reparten los minutos, el israelí sigue siendo el que más minutos por partido lleva jugados esta temporada.

Precisamente Greene pasó por algo similar a principio de temporada, y nadie escuchó ninguna protesta. Siguió trabajando y los resultados han llegado.

El de Yavne considera que sería "egoísta" pedir el traspaso y espera estar en "una mejor situación el año que viene".

Las reacciones no se han hecho esperar, tanto por parte del coach, Paul Westphal, como por Geoff Petrie. "La temporada acabará pronto y tendremos muchas discusiones sobre lo que tenemos que hacer con el roster", decía el general manager. "No estoy de acuerdo especialmente en que él quiera ir a un equipo que juegue como tal. Eso es ridículo", comentó Westphal.

Esta situación no es nueva para los Kings. El año pasado, Spencer Hawes y Andrés Nocioni ya criticaron las rotaciones del coach. Meses después hicieron las maletas rumbo a Philadelphia. Con aleros de calidad en el draft como Harrison Barnes o Jan Vesely, quizás estemos ante una repetición de la historia. Al fin y al cabo dicen que es cíclica.

lunes, 4 de abril de 2011

Reke y Thor, condenados a entenderse

Desde que el pasado 23 de febrero, Sacramento Kings se hiciera con Marcus Thornton y viera el rendimiento espectacular de éste, la primera pregunta que surgiera en el imaginario era sobre su compatibilidad con Tyreke Evans. Su rendimiento había sido altísimo, y ahora sólo quedaba que fuera una buena pareja de baile para el R.O.Y.

Cuando la vuelta a la cancha de Evans se hizo oficial, sólo pasaron cuatro partidos para que ambos salieran de titulares. En este breve espacio de tiempo en el que ambos compartieron camiseta, el balance es de 4-2. Unas cifras con un mayor mérito si tenemos en cuenta que las victorias han llegado contra equipos de playoff, o que tienen serias opciones de serlo: 76ers, Pacers, Jazz y Suns.

Su poderío ofensivo es evidente, y forman la segunda pareja de guards más anotadora de toda la liga (41'4 puntos por partido), sólo por detrás de Stephen Curry y Monta Ellis (42'2 puntos por partido).

Aun así, Thornton tiene que renovar esta temporada, y aunque los Kings no van a poner ningún problema, hay otro asunto delicado posterior. Los Kings siguen necesitando un base de verdad, a lo que habría que sumar -aparte de estos dos jugadores- a Beno Udrih. La otra opción -algo más arriesgada- habla de situar a Udrih-Evans-Thornton en el juego exterior y dejar fuera a Francisco García, algo que no parece entrar en los planes del coach.

Se tome la decisión que se tome, más el añadido del draft y un agente libre veterano y que aporte en defensa, los Kings podrán empezar a pensar en dar un paso adelante. Mientras tanto, más de lo mismo.