domingo, 27 de octubre de 2013

Hamady N'Diaye se gana un sitio en los Kings

Un jamón, una caja llena de Gatorade o un simple "thank you" deberían estar en la cabeza de Hamady N'Diaye ahora mismo como forma de agradecimiento a Carl Landry por su lesión. Según el periodista de Real GM, Shams Charania, los Kings firmarán al center africano.

La noticia, no confirmada aún por la franquicia, llega días después de que el coach Mike Malone hablara muy bien de N'Diaye. Unas buenas palabras que realmente no se han materializado en oportunidades durante la pretemporada. El senegalés ha promediado 1 puntos y 0'7 rebotes en apenas 5 minutos por noche para un total de 20 repartidos en cuantro encuentros.

"No estoy seguro de lo que Pete D'Alessandro tiene planeado para la última plaza del roster, pero que creo que 'H', como nosotros le llamamos (a N'Diaye), ha hecho mucho por mostrar sus habilidades y en porque debería estar en este equipo", decía Malone al SacBee hace unos días. Para N'Diaye esta oportunidad llega después de su segundo training camp con los Kings, tras su presencia el pasado curso en el mismo.

Sin ninguna duda, la grave lesión de Landry ha abierto las puertas a un jugador que ya sabe lo que es vestir una camiseta NBA. Entre 2010 y 2013, N'Diaye saltó a la cancha en un total de 19 ocasiones para defender la camiseta de Washington Wizards. En su historial apenas suma 14 puntos, 7 rebotes y 5 tapones. Aunque por delante de él en la rotación hay al menos cuatro jugadores, N'Diaye cubrirá ese rol de interior taponador e intimidador que tanta falta les hace a los Kings.

Ésta no será la primera ocasión en la que N'Diaye viva en California ya que su etapa en high school la pasó en Simi Valleey. En esta localidad de apenas medio siglo de vida, a unas seis horas en coche de Sacramento, N'Diaye vivió sus primeros años en Estados Unidos tras abandonar su Dakar natal. 

sábado, 26 de octubre de 2013

La evolución (extra) deportiva de Cousins

Desde que fuera elegido en el draft -quizás incluso antes- su mentalidad ha estado bajo sospecha. Nadie duda de su potencial deportivo, de sus capacidades atléticas, de su talento o de su gen competitivo. Sin embargo, su capacidad para mantenerse centrado ha provocado más de una discusión. Pero tras firmar el acuerdo que le hará ganar 62 millones de dólares a partir del próximo julio, DeMarcus Cousins parece otro.

Una pretemporada más, se ha cumplido una ley no escrita sobre el jugador. Cousins ha ido subiendo cada verano su aportación al equipo: 14'2 y 8 en su año rookie, 15 y 8'4 en su tercer año (no se contabiliza el año sophomore porque sólo jugó un partido) y 19'3 y 8'6 en el presente. Unos números que se confirman en la liga regular: 14'1 y 8'6 en el año de su debut, y, 17'1 y 9'9 en su tercer año.

Según esta teoría, los números de Cousins este año estarán en torno a los 20'3 puntos y 9'7 rebotes por noche. Pero más allá de las estadísticas están los hechos, y de éstos los veteranos del equipo saben un poco.

"DeMarcus ha dado otro paso más con su liderazgo, y creo que eso está ayudando mucho al equipo", dice John Salmons, una de las voces más autorizadas del vestuario. "Definitivamente, él es mejor en liderazgo de lo que ha sido en los pasados años". Durante sus tres años en la liga, Cousins ha estado acompañado en buena parte de ellos por Jason Thompson. "Él es mucho más participativo y ayuda a los chicos jóvenes", hablaba el forward a Sactownroyalty.com

La realidad es que en la cancha Cousins ha comenzado a aprovechar sus recursos. Con el paréntesis de los partidos contra Golden State Warriors (y la defensa de Andrew Bogut, posiblemente su mejor defensor de la liga), el jugador franquicia de Sacramento Kings ha evolucionado. Hasta ahora, hemos visto una versión más interior de Cousins, olvidando los -demasiados- tiros de cinco o seis metros y cambiándolos por movimientos en la pintura que aseguran puntos o faltas recibidas.

Sus cifras de pretemporada hablan por sí mismas, incluso contra defensas interiores como las de Los Ángeles Clippers ha sabido encontrar su hueco. Su rendimiento, fuera y dentro de la pista, será el punto de inflexión sobre el que girarán las ilusiones y expectativas de los Kings para el curso 2013-2014.

viernes, 18 de octubre de 2013

Hasta que Fredette quiso

"Todo el mundo aquí está cansado de perder" decía Greivis Vasquez (10 puntos, 2 asistencias) al terminar el partido contra Phoenix Suns. Es cierto que sólo es pretemporada y que de poco vale que Sacramento Kings sea líder del Pacífico con un balance de 3-1. Pero tras tantos años viendo más derrotas que triunfos, al aficionado le gusta lo que tiene delante.

Lo mejoro de todo es ver como DeMarcus Cousins (29 puntos, 9 rebotes, 6 robos) crece un poquito más cada día. Anoche, ninguno de los interiores de los Suns logró parar al ex de Kentucky. Ya en la primera mitad se fue con 8/12 en tiros de campo, además de un 8/13 en tiros libres. Cousins acabó con siete tiros de campo fallados, pero lo más interesante es que una vez más volvió a leer a la perfección el partido.

El center acabó con sólo dos lanzamientos desde fuera de la zona. El primero, cuando la bocina sonaba anunciando el final de la primera mitad, y el segundo, con la defensa de Marcin Gortat (12 puntos, 6 rebotes) que el tiro era bueno e inevitable. 

Pero Cousins no sólo lideró en ataque sino que también lo hizo donde menos gusta a los jugadores. Su defensa, con 6 robos, varias intimidaciones y dos faltas en ataque recibidas, alentó a unos Kings que sólo necesitaban que alguien más se uniera al recital del pívot.

A esa llamada contestó Jimmer Fredette (23 puntos, 5 asistencias). Suyos fueron tres triples que pusieron a los Kings por encima de la decena por primera vez en el partido, y suyos fueron otros dos triples para sumar un parcial de 19-6 decisivo. Del 71-78 del final del tercer período, al 77-97 de mitad del último. Los Suns vivieron hasta que el escolta quiso.

El aspecto negativo del equipo fue la defensa de la zona cuando Cousins no estaba en cancha. Tanto Jason Thompson (6 puntos, 6 rebotes) como Patrick Patterson (7 puntos, 5 rebotes) se vieron superados por Miles Plumlee (5 puntos, 5 rebotes) o Gortat hasta conceder un total de 15 rebotes en ataque.

jueves, 17 de octubre de 2013

Mike Malone, encantado con el rendimiento de N'Diaye

Sólo fueron 29 minutos repartidos en cinco partidos pero algo tuvo que mostrar Hamady N'Diaye para que un año después, Sacramento Kings confiara en él para el training camp. Más mérito si cabe tiene que la franquicia se haya acordado de él. Ni entrenador, ni General Manager, ni propietarios son los mismos que en el octubre pasado.

Las cosas no han mejorado demasiado para el gigante africano este año. De los tres partidos disputados hasta ahora por los Kings, N'Diaye sólo ha jugado en dos. Su presencia testimonial. Cinco minutos con 2 puntos y un tapón. Sin embargo, el vestuario tiene muy buenas palabras hacia su actual compañero.

"No estoy seguro de lo que Pete D'Alessandro tiene planeado para la última plaza del roster, pero que creo que 'H', como nosotros le llamamos (a N'Diaye), ha hecho mucho por mostrar sus habilidades y en porque debería estar en este equipo", decía Mike Malone al SacBee. Lo cierto que es el africano no ha perdido el tiempo y en el último curso le ha dado tiempo a ser el máximo taponador de la Liga China o llevarse el bronce del FIBA Américas 2013 representando a Senegal.

"Este es mi décimotercer año en la NBA y Hamady N'Diaye es un hombre grande de la NBA", señalaba el técnico. "Ese chico viene a trabajar cada día, corre la pista, defiende". Precisamente este aspecto del juego es uno de los más importantes para el nuevo coach, y N'Diaye juega un papel interesante. "Defensivamente, él es una presencia importante. Puede bloquear tiros".


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Pero a pesar de las buenas palabras de Malone, el senegalés no ha tenido demasiadas oportunidades en la liga. Sólo 19 partidos a sus espaldas vistiendo la camiseta de Washington Wizards. Pero con la ausencia de Carl Landry para los próximo tres o cuatro meses, las opciones del africano suben ligeramente. En este sentido, Malone es consciente de la importancia de tener una rotación interior sólida y profunda.  "Necesitas al menos cinco hombres altos en la NBA, en tu rotación, porque si alguien se lesiona te quedas con tres".

"Mi objetivo de esta temporada es definitivamente mostrar que soy un jugador NBA", indica N'Diaye. "Este siempre ha sido mi objetivo. Cruzar el charco fue mi plan para ser mejor".

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martes, 15 de octubre de 2013

Beat LA, Capítulo II

Cuando comience el curso, posiblemente las cosas sean bastante diferentes pero mientras tanto, aficionados de los Kings, disfruten de las victorias. Anoche, como hace unos días contra Lakers, el conjunto de Mike Malone batió a Los Ángeles Clippers por 99-88. 

Por encima de todos los seres humanos que se vistieron de corto en la vuelta del baloncesto al Sleep Train Arena destacó la figura de DeMarcus Cousins (31 puntos, 11 rebotes). El gigante de Alabama destrozó la pintura angelina que lloraba las ausencias de Blake Griffin y DeAndre Jordan, así como la de Chris Paul en la dirección de las operaciones. 

Cousins, que empezó con un pobre 0/3, pronto se dio cuenta donde debía hacer daño. Olvidó los tiros lejanos de días anteriores para jugar en la pintura, donde se convirtió en el eje sobre el que giraron los Kings. Ya en la primera mitad se iba hasta los 25-9, que crecieron poco a poco durante la segunda mitad. 

El pívot leyó a la perfección la situación del partido y lo que su equipo necesitaba, con actitud y canastas. Seguro que los sueños de Ryan Hollins (2 puntos) y Louis Amundson (2 puntos, 2 rebotes) tuvieron a Cousins como protagonista.

Fue la noche del debut de un Greivis Vasquez (2 puntos, 2 asistencias) que apenas jugó por precaución pero ni siquiera eso sirvió para que Jimmer Fredette tuviera minutos. El ex de BYU se quedó sentado en el banquillo durante todo el encuentro por segunda vez en tres partidos de pretemporada. En su lugar, tuvo mucho protagonismo un Ben McLemore (7 puntos, 5 rebotes) que va a más aunque el de anoche fuera su -a priori- partido más flojo.

El novato realizó un grandísimo trabajo defensivo sobre Jamal Crawford (25 puntos, 4 asitencias) ya que el escolta de los Clippers sólo pudo hacer un 2/4 en tiros de campo ante él. Además, protagonismo para un Marcus Thornton (10 puntos, 2 rebotes) que volvió a ser titular, así como para Patrick Patterson (9 puntos, 7 rebotes), el por primera vez suplente Isaiah Thomas (16 puntos, 5 asistencias) o Jason Thompson (6 puntos, 11 rebotes).

lunes, 14 de octubre de 2013

Doug Christie: "No hay un tutor para Cousins mejor que O'Neal"

Las calles de Sacramento volvieron a disfrutar de baloncesto al más alto nivel. En los aledaños del ayuntamiento de la capital de California surgió de la nada una cancha de baloncesto donde los Kings entrenaron y disputaron un partidillo ante la mirada de cientos de aficionados.

Con motivo de este Kings' Rhythm 'N Rims, fueron varios los ex jugadores de la franquicia los que se pasaron por la cancha entre los que se encontraba Doug Christie. El escolta atendió a los compañeros de Sactown Royalty para contestar a varios temas calientes en torno a la franquicia, entre ellos, la llegada de Shaquille O'Neal a la franquicia.

"Es incómodo, pero al mismo tiempo, es un juego. Lo entiendo, y al final del día, es un negocio", decía Christie al respecto. "Él es un hombre de negocios y sería una locura para él ser uno de los que ayude a conseguir un campeonato". Precisamente en esta línea hablaba días atrás otra personalidad importantísimas en la franquicia: Chris Webber.

"Como King, es desagradable", comentaba el forward del estado de Michigan aunque también señalaba que existía una parte positiva en la llegada de O'Neal. Al igual que su ex compañero. "Estoy emocionado con la organización porque Shaq tiene mucho conocimiento sobre cómo construir a un ganador y cómo mantenerlo interesado, la manera en la que tienes que guiarte a ti mismo", indicaba Christie. 

El ex de Toronto Raptors, entre otras franquicias,considera un acierto la llegada del center en el aspecto deportivo y de labor con DeMarcus Cousins. "No hay un tutor mejor que Shaq para entender lo que necesitas hacer, estando seguro de que estás listo para jugar", señaló el escolta. "Él ganó campeonatos así que sabes como llevarlo y quizás DeMarcus esté abierto a escucharlo", añadió.

viernes, 11 de octubre de 2013

La motivación de jugar contra alguien vestido de oro y púrpura

Es pretemporada, 11 de octubre y todo lo que quieran, pero los partidos de Sacramento Kings contra Los Ángeles Lakers siempre tienen un punto de picante. Aunque enfrente acaben jugando tipos como Robert Sacre (3 puntos, 1 asistencia) o Darius Johnson-Odom (6 puntos, 1 rebote) siempre es bonito ver perder al hermano rico de LA. 

Sensaciones muy diferentes las de estos Kings respecto al partido del lunes contra Golden State Warriors. Si ese día decíamos que las conclusiones mejor las dejamos para la regular season, con lo de anoche hay que hacer lo mismo. Eso sí, gusta ver ciertas mejoras en el equipo. La primera, la defensa. Especial mención para episodios en el segundo cuarto con Ray McCallum (10 puntos, 4 asistencias) a la cabeza, y con Travis Outlaw (18 puntos, 6 rebotes) en el período decisivo del encuentro.

Un Outlaw que fue novedad en el quinteto inicial junto a Patrick Patterson (5 puntos, 3 rebotes) y Jimmer Fredette (7 puntos, 3 asistencias), y que se lució sobre todo en la segunda mitad gracias a su acertada muñeca. El ex de BYU salió como escolta aunque pudimos ver unos testimoniales minutos como director. Otra mano que estuvo caliente durante todo el partido fue la del novato Ben McLemore (12 puntos, 5 rebotes) que parecesummer league
mucho más jugador del que vimos en la

Con DeMarcus Cousins (16 puntos, 12 rebotes, 3 asistencias) mostrando su mejora en el tiro -apoyándose en el cristal especialmente- los Kings contruyeron muy bien para que Isaiah Thomas (10 puntos, 9 asistencias) siga poniéndoselo difícil a Michael Malone a la hora de elegir base titular. Interesante un día más el estado de forma de Chuck Hayes (2 puntos, 10 rebotes) que empieza a recordar las razones por las que se le firmó, y que fue clave en el parcial de 14-1 que decidió el partido.

Un día más, Greivis Vasquez y Carl Landry se sentaron en el banquillo sabiendo que no iban a jugar, aunque sí parece probable que lo hagan el lunes contra Los Ángeles Clippers. Junto a ellos, Luc Mbah a Moute y Marcus Thornton se quedaron fuera de la rotación. Incluso, Malone dio entrada a los cuatro temporeros firmados.

martes, 8 de octubre de 2013

Los viejos fantasmas siempre vuelven

No quedaría bien si con los 48' vistos nos pusiéramos a sacar conclusiones, seguramente precipitadas, sobre el primer partido de Sacramento Kings en pretemporada. Una derrota ante Golden State Warriors, que por momentos recordó a un equipo, pero en otros instantes la sombra de Paul Westphal parecía mirar desde el banquillo.

Transiciones y rebotes ofensivos muy cómodos fueron el principal lastre de los Kings, en especial en la segunda mitad. La fluidez -y acierto- en ataque fue disminuyendo mientras que la velocidad y el rebote de los Warriors no bajó. Ahí llegó la diferencia, con los de Mark Jackson ampliando las diferencias durante los últimos 12 minutos de juego. 

Y eso que comenzaron bien los Kings, aprovechando ventajas en el pick & roll o en el 1x1 con Isaiah Thomas (15 puntos, 6 asistencias) siendo el principal referente. Se vieron cositas también como bloqueos para que Marcus Thornton (11 puntos, 3 rebotes) saliera a tirar, o para que DeMarcus Cousins (9 puntos, 4 rebotes) jugara al poste bajo. No tuvo una buena noche el center que salió de la bahía asqueado por las -excesivas para ambos equipos- faltas ofensivas y por la picaresca de Andrew Bogut (2 puntos, 4 rebotes) en su defensa.

Las rotaciones pusieron en cancha antes que a nadie a Luc Mbah a Moute (2 puntos, 4 rebotes) y Ben McLemore (11 puntos, 3 rebotes), y no tardaron en entrar los ayer suplentes Ray McCallum (7 puntos, 5 asistencias), Chuck Hayes (4 puntos, 2 rebotes) y Patrick Patterson (9 puntos, 4 rebotes). Mientras volviamos a ver al Hayes de hace -unas cuantas- temporadas en Houston Rockets, el resto de acompañante no brillaron por su excelencia precisamente. A McLemore le costó encontrar el aro un buen rato de partido, Patterson se mostró más tímido de la habitual, la presencia del camerunés fue testimonial y McCallum tuvo el yo-yo enrrollado en el dedo.

Muy poco fluido fue el ataque de Sacramento cuando el rookie dirigó las operaciones. Excesivo 1x1 hacia canasta sin demasiada fortuna y olvido de los balones interiores que bien se había utilizado en el primer período. Aun así, los Kings seguían ganando. 

Los visitantes corrían para mantenerse en el partido en un tercer cuarto donde Thomas minimizó el daño de Stephen Curry (23 puntos, 6 asistencias). Aun así, los Kings sufrían por anotar cuando a Golden State le bastaba con cargar un poco más el rebote y aprovechar las pérdidas rivales para correr. La distancia sólo hizo que ampliarse con Klay Thompson (17 puntos, 4 rebotes) y Andre Iguodala (7 puntos, 5 robos) gustándose y con Travis Outlaw (5 puntos, 3 rebotes) aprovechando los minutos de la basura que le dio Mike Malone

Anoche, el público se quedó sin ver a Jimmer Fredette y Carl Landry, además de a Greivis Vasquez que no forzó. ¿Una señal? El jueves, contra Los Ángeles Lakers, lo veremos.

lunes, 7 de octubre de 2013

Un año después, ¿son mejores los Kings?

Han pasado más de siete años desde que Sacramento Kings pisara los playoff por última vez. Poco, más bien nada, queda ya de aquel roster que llevó a la postemporada a la franquicia californiana. A unas horas del inicio de la pretemporada, los Kings preparan la temporada más ilusionante de los últimos tiempos.

La llegada de Vivek Ranadivé con la marcha de los hermanos Maloof ha abierto un período de esperanza en los fans de los Kings. Pero no sólo la llegada del multimillonario asiático ha disparado las ganas de baloncesto. Deportivamente el equipo ha cambiado, pero la pregunta es: ¿lo ha hecho para bien? ¿Es mejor este equipo que el de hace una temporada? Veamos.

Por primera vez desde tiempo inmemoriales, los Kings tienen un base con clara mentalidad pasadora. La llegada de Greivis Vasquez, y la esperada, mejora de Isaiah Thomas hacen una pareja de garantías para la franquicia morada. Complementarios en cualidades técnicas y físicas, Thomas y Vasquez, además del rookie Ray McCallum, mejoran la pareja del pasado curso formada por el propio Thomas y Aaron Brooks -primero- y Toney Douglas, después.

La posición de escolta es, a priori, en la que los Kings sí parecen haber perdido potencial. La salida de Tyreke Evans será una pérdida importante para el equipo salvo que Ben McLemore dé el paso esperado por la franquicia. Las esperanzas de la directiva y propietarios puestas en el ex de Kansas son altísimas aunque, ahora mismo, el equipo sale perdiendo. Marcus Thornton y Jimmer Fredette deberán aportar hasta, al menos, que McLemore confirme las expectativas.

Tras decenas de nombres durante años pasando por el puesto de alero titular, los Kings parecen haber encontrado a un hombre válido: Luc Mbah a Moute. El camerunés, y sus problemas físicos, aterrizan en Sacramento para reforzar el puesto que John Salmons ocupó el pasado curso. Además, es probable que veamos minutos de Travis Outlaw como small forward. Parece lógico pensar que la pareja MAM-Salmons es mejor que la que formaron Salmons y James Johnson la temporada anterior.

La pintura parece ser uno de los sitios donde mayor competencia va a haber en el roster final. Carl Landry, Patrick Patterson, Jason Thompson y Chuck Hayes, además del recién renovado DeMarcus Cousins. Sobre el papel de altas y bajas, la llegada de Landry suple la salida de Cole Aldrich, dejando al equipo en una clara mejoría aunque en distintos roles. Quizás alguno de ellos demasiado similar.

Esta noche comenzamos a comprobarlo.

martes, 1 de octubre de 2013

Cousins: "Mi mentalidad no ha cambiado, voy a salir a ganar los partidos cada noche"

Oficioso desde hace días y oficial desde hace unas horas. DeMarcus Cousins ha firmado esta tarde su nuevo contrato que le unirá a Sacramento Kings durante las próximas temporadas. Tal y como se adelantó días atrás, el nuevo acuerdo ligará al center por cuatro temporadas a razón de 62 millones de dólares totales.

"Estoy bendecido por estar en esta situación...me gusta donde esta organización está yendo y creo en ello", decía el center al principio de la rueda de prensa. "Estoy emocionado por continuar siendo parte de los Kings bajo el liderazgo de Vivek Ranadivé y del grupo de propietarios de Sacramento". Cousins se convierte así, además de por la salida de Tyreke Evans, en el referente total y absoluto de los Kings en esta nueva era. 

"También estoy agradecido de trabajar junto a Pete D'Alessandro y el entrenador Michael Malone", ha añadido Cousins. "Estoy ansioso por volver a la pista con mis compañeros y no puedo esperar para jugar delante de los mejores fans del deporte profesional". Además, Cousins ha tenido palabras también para el hombre en el que la franquicia ha confiado parte de su desarrollo como jugador y persona: Shaquille O'Neal. "Como él dijo, no es sobre anotar canastas, es sobre todas las cosas", indicó Cousins. "He aprendido mucho y quiero continuar aprendiendo más de él".

El center ha dejado claro que su actitud no va a cambiar ahora que su cuenta bancaria comenzará a aumentar a partir del próximo 1 de julio. "Mi mentalidad no ha cambiado, voy a salir a ganar los partidos cada noche", ha agregado. En esta línea ha hablado Ranadivé, señalando que "creo que DeMarcus es el prototipo de jugador del siglo XXI. Es el hombre grande con más talento de este negocio".

Siguiendo el comentario del propietario mayoritario, D'Alessandro ha mostrado su debilidad por Cousins. "DeMarcus es un talento único" ha indicado el general manager.