Karl prefiere a Cauley-Stein sobre Koufos

Desde la temporada 2008-2009, los diferentes entrenadores de Sacramento Kings han tenido que lidiar con muchos jugadores mediocres para formar su pareja interior. Desde ese año, su primero en la liga, uno de los fijos era siempre Jason Thompson. Y este verano, el primero de los últimos seis sin JT en el equipo, por fin un entrenador tiene que pensar que pareja interior formar pero, al contrario que en los últimos tiempos, por el abundante talento que posee. 

La primera elección es más que obvia: DeMarcus Cousins. Pero el dilema de George Karl viene a la hora de elegir acompañante para el jugador franquicia. Willie Cauley-Stein o Kosta Koufos. Pero lo que en el primer partido parecía un punto favorable para el griego, ahora parece tenerlo el novato.

"Ahora mismo, mi sentimiento es que Kosta probablemente encaje con el banquillo mejor de lo que Willie lo hace y Willie probablemente encaje con Cuz un poco mejor también", decía el entrenador el pasado jueves. "No estoy seguro de donde voy a ir pero probablemente me inclino por esto ahora mismo".

La realidad es que Cauley-Stein ha jugado más que Koufos en lo que va de pretemporada, aunque no en promedio. Aun así, la estadística parece favorecer al novato. Cauley-Stein sólo pierde un aspecto estadístico con el griego: los puntos, por 7'3 a 6'2.

Sin embargo, gana en rebotes (+1), asistencias (+0'25), robos (0'4), tapones (+0'2) y valoración (+1'5), aunque curiosamente sea Koufos el que juega más de 3 minutos que su rival de puesto. 27 frente a 23'7.

Tal es el rendimiento del novato que Karl ya ha fijado incluso una cifra de los minutos posibles para él. "Es un buen año para cualquier rookie que pueda jugar en un equipo ganador hacerlo 1500 minutos, es señal de que él es un buen jugador", señalaba el técnico de los Kings. Esta cifra de minutos totales significaría unos 18 por encuentro para Cauley-Stein, es decir, un puesto seguro entre la primera y la segunda unidad del equipo.

En los últimos nueve años, todos los que la franquicia se ha quedado fuera de los playoff, un total de 13 novatos han tenido minutos importantes. Por encima de todos destacan dos nombres. Cousins fue el segundo de todo el equipo que más jugó en su año de rookie (2309) y Tyreke Evans (2677) que ha sido, junto a Thompson (2303), el único novato de los Kings en liderar al equipo en minutos en cancha.

Además de Cousins y Evans, otros dos hombres superaron la barrera de los 2000 en su primer año en la liga: Thompson y Ben McLemore (2187). Ligeramente por encima de los supuestos minutos de Cauley-Stein encontramos a Omri Casspi (1931) o a Isaiah Thomas (1656), mientras que por debajo quedan otros jugadores como Jimmer Fredette (1135), Nik Stauskas (1127), Spencer Hawes (931), Ray McCallum (897) o Thomas Robinson (809, hasta que fue traspasado).

Precisamente el mismo día que Karl hizo la previsión de minutos de WCS, el propio jugador habló sobre las posibilidades de jugar junto a Cousins. "Está bien. Yo puedo defender a tíos que, no necesariamente Boogie no pueda defender, pero él no puede hacerles faltas. Él no puede gastar faltas en ellos. Yo sí.", destacaba el novato. "Siempre estoy corriendo alrededor, así que cuando la gente empiece a doblar a Boogie, yo voy a estar abierto debajo de la canasta así que va a estar bien. Ellos no defienden eso así que van a tener que no doblarle, o doblarle y permitir un mate".

Los suplentes lanzan a los Kings a la tercera victoria

La temporada pasada el banquillo de Sacramento Kings era el sexto peor de la NBA en producción de puntos, con 29'4 de media. En lo que va de pretemporada, el banquillo de la franquicia californiana promedia 44'5 tantos por encuentro, una cifra casi tres puntos superior a lo que produjo el mejor banquillo del año pasado en la NBA (Boston Celtics, 41'8).

Pero no sólo son puntos lo que los suplentes aportaron anoche en la victoria de los Kings sobre Portland Trail Blazers (94-90). Restaban unos ocho minutos para que acabara el partido. Los de Oregon mandaban en el marcador 77-82 tras un gran tercer cuarto de CJ McCollum (30 puntos, 4 asistencias) cuando Seth Curry (6 puntos, 2 robos) -que ayer tenía minutos de verdad por primera vez- anotaba su primera canasta del partido. En la siguiente jugada volvían a anotar los Blazers y Curry devolvía con un gran 2+1.

Justo antes de ese momento, los Kings iban a entrar en un parcial a su favor, sin ni siquiera saberlo, que les daría el triunfo final.

Liderados por Curry, además de con canastas con un par de buenos pases para Quincy Acy (4 puntos, 3 asistencias) y Marco Belinelli (11 puntos, 3 asistencias) que liderarían un parcial de 12-0 para los Kings en cuatro minutos. De 79-84 a 91-84.

Los Kings rompían el marcador para llevarse la tercera victoria en cuatro partidos. Además de los mencionados, DeMarcus Cousins (16 puntos, 7 rebotes) y Darren Collison (18 puntos, 7 rebotes) volvieron a firmar un gran encuentro. Anoche, el base fue titular en lugar de Ben McLemore (8 puntos, 2 asistencias) en otra probatura de George Karl.

Tampoco fue titular, ni suplente, el mejor hombre de los Kings en los últimos dos encuentros: Rudy Gay. 

Un encuentro más a la cuenta de los Kings donde también volvieron a brillar los dos hombres que más minutos acompañarán a Cousins en la pintura: Willie Cauley-Stein (7 puntos, 9 rebotes) y Kosta Koufos (6 puntos, 5 rebotes).

Los Kings volverán a jugar el próximo martes en Las Vegas ante Los Ángeles Lakers.

Rondo y Gay lideran a los Kings ante San Antonio

Jugar contra San Antonio Spurs siempre es complicado, incluso cuando su entrenador decide reservarse a sí mismo y a cuatro de sus estrellas en el primer partido de pretemporada. Aun así, la victoria de Sacramento Kings anoche (95-92) demuestra que este equipo va en serio. 

Y eso que el inicio del encuentro no fue demasiado inspirador, con marcador favorable a los Spurs y malas sensaciones en los minutos iniciales. Una canasta de Rajon Rondo (6 puntos, 8 rebotes, 10 asistencias) abrió el camino que después continuó trabajando Rudy Gay (26 puntos, 7 rebotes). Por segunda vez en esta temporada, un jugador de los Kings llegó a la decena de pases de canasta. El anterior en lograrlo fue Darren Collison (7 puntos, 2 asistencias).

Precisamente ambos jugadores fueron los mejores del partido para la franquicia californiana. Rondo recordó a su mejor versión en un excelente tercer cuarto que rompió el partido para los Kings. Mientras, el alero de Maryland volvió a abrir el tarro de las esencias al igual que ante Phoenix Suns. Gay acabó con 10/13 en tiros de campo -igual que ante los Suns- y eso que comenzó fallando sus primeros dos lanzamientos.

Pero además de a Rondo y Gay, hay que destacar especialmente el gran partido de Willie Cauley-Stein (4 puntos, 7 rebotes). Más allá de sus estadísticas, el novato parece que va encontrando su ritmo y rol en el equipo. Hay que apreciar en el partido ante los Spurs un gran trabajo defensivo sobre LaMarcus Aldridge (8 puntos, 3 rebotes) sin querer destacar en ningún aspecto y haciendo su trabajo a la perfección. 

Por segundo encuentro consecutivo, George Karl introdujo cambios en el cinco titular. Entró el escolta James Anderson (4 puntos, 2 rebotes) por Ben McLemore (4 puntos) gracias a, según el coach, el trabajo defensivo del primero en los partidos anteriores. Mientras uno crece en confianza, el otro la pierde. Tanto es así que Anderson ya ha jugado en lo que va de preparación más minutos que McLemore. 61 a 60.

El banquillo volvió a ser fundamental, con Marco Belinelli (19 puntos, 4 asistencias) a la cabeza pero también seguido de Collison -con tiempo limitado y Kosta Koufos (4 puntos, 5 rebotes). 

El final del partido sirvió para ver el debut en pretemporada de David Stockton (4 puntos, 4 asistencias) y de Seth Curry (2 puntos). Tras este partido sólo tres jugadores aún no ha disputado ni un solo minuto: Duje Dukan, Marshall Henderson y Vince Hunter.

Los Kings jugarán mañana sábado ante Portland Trail Blazers, a quienes ya ganaron en el debut en pretemporada. 

Rudy Gay no puede con Phoenix Suns

Es frustrante terminar un partido con 30 puntos, 6 rebotes y 10/13 en tiros de campo (7/8 en triples incluido) en sólo 26 minutos, pero no poder celebrarlo porque tu equipo ha perdido. Algo así debió de sentir Rudy Gay anoche cuando Sacramento Kings cayó ante Phoenix Suns (102-98). Con un 34'2% en tiros de campo y 21 pérdidas de balón se antoja complicado ganar a cualquier rival en la NBA.

El alero de los Kings fue el mejor del equipo y se quitó la espina que traía clavada desde el encuentro ante Portland Trail Blazers donde sólo pudo anotar 4 puntos y con malos porcentajes en el tiro. Sólo Gay y Eric Moreland (5 puntos, 7 rebotes) lanzaron por encima del 50% en tiros de campo.

El encuentro fue similar al primero en cuanto a partes y rendimientos de titulares, pero de manera inversa. Anoche los titulares ganaron a sus sustitutos por 64 a 34 gracias a Gay, pero también a DeMarcus Cousins (15 puntos, 8 rebotes) aunque no contó con muchos minutos (20) y Willie Cauley-Stein (8 puntos, 7 rebotes, 3 tapones) que entró en el cinco por el griego Kosta Koufos. Entre los suplentes destacaron de nuevo Marco Belinelli (12 puntos) aunque con 4/15 en tiros de campo, y Darren Collison (11 puntos, 5 rebotes).

Los Kings volvieron a tener problemas en el rebote (55 a 46) dejando varias segundas oportunidades a los Suns. Lo peor del equipo en el aspecto individual fue el triste partido de nuevo de Ben McLemore (6 puntos, 4 rebotes) y las discretas actuaciones de Omri Casspi (4 puntos, 4 rebotes) y Caron Butler (0/6 en tiros de campo).

La franquicia californiana recibe hoy a San Antonio Spurs, que supondrá llegar al ecuador de los partidos de preparación de cara a la temporada regular.

Belinelli y Collison opositan para titulares

Si algo se ha destacado del verano de Sacramento Kings ha sido su mejora del banquillo. Anoche, en el debut en la pretemporada ante Portland Trail Blazers (109-105), esa idea quedó patente. Liderados por dos suplentes, Marco Belinelli (32 puntos, 3 rebotes, 4 asistencias, 3 robos) y Darren Collison (21 puntos, 10 asistencias), la franquicia californiana remontó y remató a los Blazers.

Tal fue el recital de la sociedad Belinelli & Collison que sumaron más puntos (53) que todos los titulares juntos (44). En todo el último cuarto, sólo dos de los 29 puntos fueron anotados por un jugador no apellido ni Belinelli ni Collison. Kosta Koufos (12 puntos, 8 rebotes) anotó una bandeja a pase de James Anderson (2 rebotes, 3 asistencias).

De hecho, de los últimos 41 puntos de los Kings, 37 fueron a manos de estos dos jugadores. Sólo el pívot griego anotó en este tiempo de dominio entre el italiano y el base californiano.

Además de los dos jugadores exteriores, hay que destacar otros aspectos del equipo. Por ejemplo, la intención de DeMarcus Cousins (22 puntos, 7 rebotes) de lanzar triples. Anoche fueron tres aunque sin anotación. Precisamente el center demostró un buen recurso con Rajon Rondo (5 puntos, 5 rebotes) a la hora de jugar el pick&roll. 

George Karl probó varios minutos con Rondo y Collison juntos en pista, también a Belinelli con Ben McLemore (1 punto, 2 robos), y a Rudy Gay (4 puntos, 9 rebotes) como cuatro. Hay que destacar el mal partido del escolta de tercer año, con varias pérdidas similares a la hora de botar y controlar el balón.

Tampoco fue un gran debut para Rondo, desbordado en ataque por Damian Lillard (17 puntos, 3 rebotes) y por Collison en su propio equipo.

Los Kings jugarán mañana miércoles su segundo partido de la pretemporada ante Phoenix Suns.

Kings renuevan hasta 2017 a Ben McLemore

Sacramento Kings han ejercido la team option que permite a la franquicia californiana renovar por un año más, hasta la temporada 2016/2017, a Ben McLemore. El escolta cobrará la próximo temporada un total de 4 millones de dólares y será el quinto mejor pagado de la actual plantilla.

Este movimiento por parte de los Kings no ha sorprendido a nadie ya que McLemore es uno de los jugadores con mayor potencial y futuro de la franquicia. En su segunda temporada en la NBA, el escolta mejoró todos su registros estadísticos respecto a su año de rookie en la liga hasta promediar 12'2 puntos, 2'9 rebotes, 1'7 asistencias y un 35'8% en triples.

La ejecución de esta team option es la primera vez que ocurre en la franquicia desde que se realizara con DeMarcus Cousins. Los Kings no ejercieron esa opción con Thomas Robinson, Nik Stauskas o Jimmer Fredette por diferentes razones.

Aunque parta como teórico escolta titular, McLemore tendrá que competir con minutos con Marco Belinelli. El italiano ha sido uno de los fichajes más destacados de la franquicia durante el verano y ha completado un gran Eurobasket con su selección.

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Collison y Koufos, los favoritos de George Karl

En tres días de training camp, ya hemos podido observar ciertas intenciones de George Karl. Jugar con relojes de posesión de 18 segundos o dar galones de titular el primer día de entrenamientos a los del año pasado. Pero también, ha habido tiempo de conocer a los jugadores favoritos del entrenador: Darren Collison y Kosta Koufos.

Sobre el base de los Kings, Karl señaló que "es la primera vez que lo he visto, la primera vez que lo he entrenado y está siendo excelente. Probablemente él fue el mejor jugador en la pista ayer y fue muy bueno hoy". 

El otro jugador que ha destacado Karl es ya un viejo conocido de su sistema y métodos de entrenamiento. Y es que el center griego coincidió con el veterano entrenador en su etapa en Denver Nuggets durante 140 partidos.

Koufos promedió los mejores números de su carrera en la franquicia de Colorado, con 6'9 puntos y 6'1 rebotes en 19'3 minutos por partido. 

"Creo que Kosta fue un muy buen jugador para mi en Denver y es mejor de lo que fue", dijo Karl en declaraciones recogidas en CSN Bay Area. "Es mejor, más sólido, más seguro de sí mismo, más fuerte y grande. Sabe como jugar. Sabe como jugar un baloncesto ganador. Creo que estos dos chicos son los que destacan más".

En una plantilla tan amplia como la actual, parece complicado adivinar si Collison o Koufos serán titulares desde el primer día. Lo que sí es seguro es que por su trabajo cuentan con el favor del entrenador y eso se traducirá en muchos minutos en cancha.


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Las primeras pistas de George Karl sobre el quinteto titular

Por primera vez en mucho tiempo, los aficionados de Sacramento Kings no saben a ciencia cierta quienes serán los cinco titulares el primer día de competición. Eso habla muy bien de la completa y diversa composición de la plantilla, y por eso, aunque sea un partido de entrenamiento, hay que estar pendiente de las pistas que va dando George Karl en la formación de las escuadras. 

Ayer, el campus de la Universidad de San Diego fue testigo del primer partido de entrenamiento. Karl dividió a los jugadores en dos equipos. Por un lado, el Black Team estaba compuesto por DeMarcus Cousins, Rudy Gay, Caron Butler, Kosta Koufos, David Stockton, Darren Collison, Ben McLemore, Marco Belinelli y Vince Hunter. Por el otro, el White Team lo componían Omri Casspi, Rajon Rondo, Seth Curry, Willie Cauley-Stein, Quincy Acy, James Anderson, Duje Dukan, Eric Moreland y Marshall Henderson.

Es obvia y evidente la diferencia entre ambos equipos -como señaló el marcador, con 41-29 para el Black Team- tanto de galones como de talento. En el equipo negro estaban los cuatro jugadores que el año pasado comenzaron la temporada como titulares y que aún se mantienen en la plantilla -Cousins, Gay, McLemore y Collison- y los tres principales fichajes de la temporada (más Rondo): Butler, Koufos y Belinelli.

La primera pista es que parece que Karl va a respetar, al menos por ahora, los galones que Collison se ganó el año pasado en la pista, por delante de Rondo. También parece que Casspi, Acy y Cauley-Stein van a liderar defensivamente al equipo desde el banquillo. La gran decisión de Karl es elegir quien será su pareja de guards, y quien acompañará a Cousins en la pintura.

Tan solo es un entrenamiento en el primer día del training camp, pero en un roster en el que prácticamente todos pueden aportar cualquier detalle hará que un jugador sea titular y otro suplente.

Rajon Rondo: "Tengo grandes expectativas para este equipo"

Rajon Rondo fue uno de los objetivos de periodistas y cámaras anoche en el Media Day de Sacramento Kings. El nuevo base de la franquicia californiana respondió a la esperanza creada en torno a él con varios mensajes. 

"Tengo grandes expectativas para este equipo", dijo Rondo para el programa de radio de Grant Napear. "La mejor creencia es que vamos a competir cada noche. Vamos a ser tenaces y tomar el control del sistema como equipo y jugar el uno con el otro".

El base de los Kings también habló de su futuro en la franquicia, a la que está ligado únicamente por una temporada. "DeMarcus Cousins es el mejor hombre grande de la liga. No hay necesidad de ir a ningún sitio si las cosas funcionan aquí en Sacramento". Además, Cousins hizo feed-back con los halagos de Rondo, con broma incluida. "Tengo una IQ muy alta, pero cuando me siento aquí a hablar de baloncesto con Rajon, es como si él estuviera hablando chino".

El segundo espada de los Kings, Rudy Gay, señaló que Rondo dará "liderazgo" a la posición de base del equipo. Un puesto que Rondo compartirá con Darren Collison, que hasta su lesión fue uno de los jugadores más destacados del equipo el curso pasado. "Darren es uno de los bases más sólidos de la liga y estoy muy emocionado de jugar con él".

Los Kings comenzarán sus partidos de pretemporada el próximo lunes frente a Portland Trail Blazers.

Sacramento Kings, décimo equipo del Oeste para ESPN

ESPN ha situado a Sacramento Kings como décimo mejor equipo de la Conferencia Oeste en un habitual ranking de pretemporada. Esta posición sería la primera vez de la franquicia californiana en el Top 10 del oeste desde la temporada 2005-2006, cuando fueron octavos. Aquel equipo estaba formado por jugadores aún en activo como Kevin Martin, Francisco García o Metta World Peace, y también por el entrenador asistente de la propia franquicia, Corliss Williamson.

Según la previsión de ESPN, los Kings serían también terceros en la División Pacífico por delante de Los Ángeles Lakers y Phoenix Suns. Ambas franquicias ocuparían el puesto 14º y 11º en el Oeste.

La principal razón de esa hipotética posición de los Kings en el Top 10 del Oeste se debe, según ESPN, al fichaje del base Rajon Rondo. Además de Lakers y Suns, los Kings quedarían por delante de Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves y Portland Trail Blazers. En este caso, los Kings perderían su primera ronda del próximo draft -en favor de Chicago Bulls- ya que, salvo sorpresa en el Lottery Day, la franquicia californiana quedaría fuera de los diez peores equipos -y primeros en elegir- en el draft. 

El ranking de ESPN muestra como rivales del Oeste más cercanos a los Kings a Dallas Mavericks y Utah Jazz. Los texanos dependerán en buena parte del estado físico de Chandler Parsons, Wes Matthews y Deron Williams, además del talento de Dirk Nowitzki. Según ESPN, los Jazz se harán fuertes gracias a Rudy Gobert, Gordon Hayward y Alec Burks.

Según ESPN, siete de los ocho mejores equipos de la NBA estarán en el Oeste. La temporada pasada sólo dos franquicia de la Conferencia Este se colaron entre los ocho mejores del campeonato: Atlanta Hawks (2º) y Cleveland Cavaliers (7º).