Las alternativas de la casa a una salida de George Karl

Un año más el banquillo de Sacramento Kings es uno de los lugares más calientes de la NBA. En sólo 15 partidos ya han sido varios los momentos en que aficionados y periodistas han sugerido un cambio en el cargo de entrenador principal.

Incluso varios rumores sobre un interés en John Calipari han sido publicados en los últimos días. Pero si definitivamente Karl no acaba el año en Sacramento, la franquicia buscaría -como hizo el año pasado tras despedir a Mike Malone-  a un hombre de la casa para terminar la campaña.

¿Qué alternativas hay en el actual séquito del coach Karl?

Con 29 años a sus espaldas como entrenador jefe, Vance Walberg debería ser sobre el papel el más indicado, por experiencia, para dirigir la nave morada. Sin embargo, gran parte de esa experiencia como head coach la desarrolló en high school -durante 23 años- y no es entrenador principal desde hace siete años cuando abandonó la Universidad de Pepperdine, de donde fue despedido tras una temporada y media, y un pobre récord de 14-35.

Sus 59 años de edad no parecen ser una apuesta de futuro para la franquicia. Walberg fue el primer asistente que Karl firmó tras llegar a los Kings aunque si finalmente es despedido poco tendrá que ver.

Si nos limitamos a experiencia como head coach, el siguiente en la lista de prioridades debe ser Corliss Williamson. El ex NBA y con doce años de experiencia como jugador, tiene a sus 41 años ya cuatro como entrenador principal. Nunca lo ha sido en la NBA pero ha dirigido 4 años en NCAA y sirvió 3 como asistente en dicha liga. Hace ocho años de su retirada pero desde entonces Williamson no ha desconectado ni un año del baloncesto.

La moda de ex jugadores jóvenes como entrenadores se ha extendido en los últimos años -como Derek Fisher o Jason Kidd- y además parece ser muy del agrado del Vicepresidente de la franquicia, Vlade Divac, con quien compartió vestuario tres temporadas y del jugador franquicia DeMarcus Cousins. Además, Williamson es el único asistente de Karl que lleva más de una temporada en los Kings y al único al que el actual entrenador ha mantenido de los que tenía Malone.

Por todos es conocido el apartado comercial que el propietario de los Kings, Vivek Ranadivé, ha querido desde el principio a la franquicia. El debut de Sim Bhullar no fue una casualidad, igual que tampoco lo sería ver a Nancy Lieberman convertirse en la primera mujer entrenadora de la historia de la NBA. Si de algo sabe la asistente de Karl es de romper barreras y esta sería sólo una más, aunque quizás la más dura.

Lieberman cuenta con el aval de haber dirigido a hombres en la NBADL durante dos años, igual que en la WNBA. Además, ha sido jugadora durante 18 temporadas y éste es el año de su debut en la NBA. Aunque por jerarquía no le corresponda a ella sustituir a Karl, ya conocemos como funcionan Vivek y el marketing en la NBA.

Lieberman mantiene una gran relación con el base titular del equipo, Rajon Rondo.

A efectos de experiencia NBA no hay ningún asistente en los Kings que gane a Jack Welch. El entrenador de Portland lleva siendo, casi de forma ininterrumpida, asistente durante 29 años, 13 de ellos en la NBA y los Kings son su cuarta franquicia en este período. Además, Welch cuenta con cuatro años como jugador profesional aunque en ligas menores como la de Nueva Zelanda. No parece que a sus 52 años vaya a tener su primera oportunidad como entrenador jefe en la liga.

Después de dos temporadas como asistente en Austin Toros en la NBADL, Anthony Carter tuvo este verano su primera oportunidad como asistente en la NBA. Tras 14 años como jugador, el ex base pasó una temporada en blanco antes de unirse a los banquillos pero parece el peor colocado para ser un hipotético sustituto de Karl.

Quizás sea el menos conocido de los asistentes pero Chad Iske es, sin duda, uno de los candidatos. Siete años como asistente en la NBA y nueve como scouter son el aval del joven asistente de Karl. Iske posiblemente sea -junto a Carter- el menos experimentado ya que sólo ha sido entrenador a nivel de high school. Pero si algo hemos visto durante los primeros partidos de la temporada ha sido a Iske teniendo mucho protagonismo, dando instrucciones durante los mismos -junto a Welch- y siendo muy protagonista.

Kosta Koufos y la injusticia de las estadísticas

En un deporte a veces tan dominado por la estadística es complicado analizar el rendimiento de un jugador sin apoyarse en ellas. Una de las últimas incorporaciones a los boxscore ha sido el factor +/-, que indica como es el marcador del partido cuando el jugador está en cancha. 

Hace dos semanas hacía referencia a Willie Cauley-Stein y Ben McLemore, como únicos jugadores de Sacramento Kings con el +/- positivo. Tras casi un mes de competición sigue habiendo tres jugadores que aún no ha conseguido sumar una semana en positivo: Darren Collison (-39), Caron Butler (-41) pero, sobre todo, Kosta Koufos (-112).

Mientras que Collison promedia -4'3 por partido y Butler -5'8, el center griego suma -8 por encuentro. Es decir, cuando él está en cancha los Kings pierden por una media de ocho puntos por partido. Tan tremendo es el dato que Koufos sólo ha tenido +/- positivo en dos de los 14 partidos que ha disputado esta temporada. Y en ambos caso -contra Brooklyn Nets y Orlando Magic- consiguió un justo +1.

De hecho, en cinco de los 14 partidos disputados -el 35'7%- por Koufos, los Kings han perdido por 10 o más puntos cuando el griego estaba en pista.

Sin embargo, esta tendencia parece estar cambiando. Por ejemplo, en la última semana Koufos no fue el peor de los Kings por primera vez en la temporada. Sumó -7 en tres partidos, el séptimo mejor registro del equipo y lejos del peor de Collison con -24.

Mientras que la semana pasada Koufos promedió 3'5 puntos, 4'2 rebotes y 5'2 de valoración en 20'3 minutos (todos ellos sus peores registros de la temporada por semana), en ésta ha conseguido 10'3 puntos, 6 rebotes y 16'6 de valoración en 22'3 minutos por choque. Clara mejoría aunque es cierto que por debajo de los 11'2 puntos, 7'5 rebotes y 18'2 de valoración en 26'5 minutos que hizo la segunda semana de la temporada.

El pívot griego es uno de los únicos seis jugadores de la plantilla que han disputado los 14 partidos de liga regular. Koufos es el único jugador de todo el roster de los Kings que está entre los siete mejores del equipo en puntos totales, rebotes, porcentaje en tiros de campo, de dos y tiros libres, tapones y robos.

Aunque la estadística indique que los Kings pierden por casi 10 puntos con Koufos en cancha, la realidad es que como decía el entrenador Boza Maljkovic, "las estadísticas son como los bikinis, te enseñan algo pero no ves la imagen completa".

Un inicio de récord para Rajon Rondo

Si de algo se habló durante el verano pasado fue de las dudas que podía generar Rajon Rondo en el vestuario de Sacramento Kings. Tras 46 partidos bajo sospecha en Dallas Mavericks, donde firmó los peores números de su carrera desde su año rookie en asistencias y robos, el base ha renacido en la capital de California.

En sólo 13 partidos vistiendo la camiseta de los Kings, Rondo ya se ha hecho un hueco en los libros de historia de la franquicia. Sin ir más lejos anoche, en el partido que enfrentó a los Kings con Miami Heat, Rondo aportó 18 asistencias igualando la cifra más alta de la historia de la franquicia desde que ésta llegó a Sacramento. Antes, lo consiguieron Jason Williams y Reggie Theus, en tres ocasiones.

Anoche se quedó a un solo rebote de sumar un triple-doble más a su haber. De haberlo conseguido, Rondo se habría convertido en el primer jugador en la historia de los Kings en lograr al menos 5 triples-dobles en una temporada, récord en poder de Chris Webber con 4, y habría empatado a Vlade Divac en el segundo escalón histórico de la franquicia.

Además, Rondo es uno de los tres jugadores de la historia de la franquicia en haber logrado un triple-doble habiendo sumado 15 o más asistencias. Sólo otros dos jugadores lo lograron antes que él: Theus y Beno Udrih. Rondo ya lo ha logrado en dos ocasiones.

A esto hay que añadir que Rondo lleva siete partidos sumando, al menos, un doble-doble a su casillero particular. Esta cifra es la cuarta más alta de su carrera ya que antes logró 8 seguidos en la temporada 12-13, nueve en la 10-11 y 23 en la 11-12.

Rondo es el segundo jugador de toda la NBA con más asistencias por partido -10'2, sólo por detrás de Russell Westbrook on 10'4- y 12º en robos, con 1'9 por noche. Además, es el 17º jugador que más juega por encuentro.

Junto a los récords de la franquicia, Rondo está sumando varios particulares. Entre ellos, el base está cogiendo más rebotes que nunca en su carrera -7'6- y lanzando más tiros de campo -13- que en años anteriores.

DeMarcus Cousins, jugador de la semana por tercera vez en su carrera

DeMarcus Cousins ha sido elegido como mejor jugador de la semana en la Conferencia Oeste por tercera vez en su carrera. El center de Sacramento Kings ha promediado 32'5 puntos, 11 rebotes, 2 asistencias, 0'7 robos y 1'5 tapones en 36'5 minutos por partido.

Por tercer año consecutivo Cousins obtiene este galardón tras los obtenidos la última semana de noviembre de la pasada temporada, y la segunda enero en la campaña 2013-2014. Los otros dos jugadores de la Conferencia Oeste que han ganado este premio durante este curso han sido Stephen Curry y James Harden.

Aunque aún no ha completado el número de partidos necesarios para contar para las estadísticas generales, Cousins es el tercer jugador de la NBA en puntos por partido -sólo por detrás de Curry y Kevin Durant-, sexto en rebotes, 25º en tapones y 16º en porcentaje en triples, siendo el segundo mejor interior sólo por detrás de Dirk Nowitzki.

Tal es su gran rendimiento que aunque los Kings presenten un récord de 4-7, éste mejora a 4-3 cuando Cousins juega el partido. 4-2 si no consideramos el partido contra Los Ángeles Clippers en el que sólo jugó la primera mitad.

Kings asignan a Duje Dukan a Reno Bighorns

Los Sacramento Kings han asignado a su franquicia afiliada de la NBADL, Reno Bighorns, al ala-pívot Duje Dukan. El jugador croata podría debutar esta misma madrugada en el estreno del equipo en la recién empezada liga regular.

El forward ex de Wisconsin Badgers era el único jugador de los Kings que aún no había disputado ni un solo minuto en la temporada. De hecho, en los primeros ocho partido de liga regular sólo se había visto de corto en los últimos partidos con motivo de las lesiones de DeMarcus Cousins primero, y Darren Collison y Seth Curry después.

Cuando debute en la NBA, Dukan se convertirá en el decimosexto croata en jugar en la Liga. 

Lo más probable es que Dukan dispute varios partidos en Reno antes de volver a Sacramento.

Antes que el jugador croata ya pasaron por esta experiencia varios jugadores de los Kings como Ray McCallum, Donte Greene, Hassan Whiteside, Hamady N'Diaye, Tyler Honeycutt o Eric Moreland. Todos ellos tuvieron protagonismo desde el primer momento algo que Dukan debería tener también en el equipo de David Arseneault Jr, gracias al estilo de juego del joven entrenador y las características del jugador balcánico.

Dukan llegó a los Kings tras ser undrafted pero convenció a la franquicia con una buena Summer League de Las Vegas donde promedió 9'2 puntos y 5'4 rebotes en 16 minutos.

Kings recuperarán a Collison y Curry antes de la gira por el Este

Sacramento Kings comenzará el próximo miércoles 18 de noviembre una gira por el Este que le llevará a jugar cinco partidos, en siete días, frente a Atlanta Hawks, Miami Heat, Orlando Magic, Charlotte Hornets y Milwaukee Bucks. Y según las últimas informaciones lo hará con Darren Collison y Seth Curry fuera de la lista de lesionados.

Aunque ambos hayan estado de baja en los últimos partidos su tiempo de recuperación será distinto. En el caso de Curry está previsto que ya esta noche pueda jugar ante Detroit Pistons, mientras que la vuelta de Collison será como pronto ante Brooklyn Nets el viernes. En caso de no lograrlo, Collison tendrá aún cinco días para recuperarse y poder estar listo para el primer partido de la gira.

Precisamente ambos jugadores llevan de baja desde el partido ante Houston Rockets, Curry por un esguince en el tobillo -del que recayó antes del partido del pasado lunes ante San Antonio Spurs- y Collison por un tirón en la pierna.

Estas dos ausencias han provocado que el único base sano del equipo, Rajon Rondo, haya tenido que multiplicarse y jugar prácticamente todos los minutos de los últimos dos encuentros. Rondo sólo se ha perdido 3 minutos y 33 segundos en estos partidos sin Collison ni Curry.

El base titular de los Kings es el jugador del equipo con más minutos en cancha (255) en lo que va de temporada, por delante de Rudy Gay (248), Marco Belinelli (223) y Kosta Koufos (206) como únicos jugadores con más de 200 minutos totales. De hecho, Rondo ha jugado más minutos en estos dos partidos (92) que seis compañeros de equipo en toda la temporada: James Anderson (76), Caron Buler (48), Curry (27), Quincy Acy (22), Eric Moreland (11) y Duje Dukan (0).

Willie Cauley-Stein y Ben McLemore, los únicos Kings siempre positivos

Aunque la temporada de Willie Cauley-Stein y de Ben McLemore ha comenzado de una manera muy distinta, el center y el escolta tienen el honor de compartir récord en Sacramento Kings. Ambos jugadores son los únicos de toda la plantilla que dirige George Karl en tener un +/- positivo en las dos semanas de competición. 

En la primera semana de competición, Cauley-Stein fue el mejor jugador de los Kings en el +/- general gracias a un total de +28 en tres partidos. Sus primeros tres partidos en la NBA.

En estos tres primeros encuentros también McLemore consiguió que cuando él estuviera en cancha, los Kings ganaran aunque de una forma más modesta que Cauley-Stein. Un total de dos puntos entre los tres partidos disputados.

A pesar de ser los dos únicos jugadores de los Kings con balance positivo en las dos semanas de competición, Cauley-Stein y McLemore son, únicamente, el octavo y noveno jugador, respectivamente, con más minutos por partido.

Además de WCS y McLemore, otros cuatro jugadores de los Kings consiguieron un +/- positivo en la primera semana de competición: Rudy Gay (+24), Omri Casspi (+17), Marco Belinelli (+3) y Rajon Rondo (+2).

Pero de estos seis jugadores con balance positivo tras los tres primeros partidos de liga sólo WCS y McLemore se mantienen en liza. El pívot ha conseguido sumar otros 6 puntos positivos en la segunda semana de competición, mientras que McLemore en su cambio hacia el banquillo sumó un +1 entre los cuatro partidos.

Al igual que en la anterior, no sólo Cauley-Stein y McLemore tuvieron un +/- positivo a lo largo de la semana. Aquí entran también Seth Curry (+12), Quincy Acy (+7) y Eric Moreland (+4). 

Estas cifras hacen que sólo Cauley-Stein y McLemore mantengan un registro positivo en el +/- total habiendo jugado las dos semanas, con 34 y 9 respectivamente. Sin embargo, si añadimos a aquellos jugadores que tienen un +/- general positivo aunque hayan tenido alguna semana negativa o no hayan disputado minutos en alguna de ellas, la lista se amplia para añadir a Curry (+9), Acy (+7), y Casspi y Moreland con +1.

En el otro bando encontramos a cuatro jugadores -más DeMarcus Cousins, que en la única semana que ha jugado hizo un -1 en +/- general-: Darren Collison (-7 y -2), Caron Butler (-5 y -18), James Anderson (-6 y -27) y Kosta Koufos (-21 y -62).

Por ejemplificar estas cifras en datos, podríamos decir que mientras los Kings ganan por 4'8 puntos cuando Cauley-Stein está en cancha, pierden por 11'8 cuando lo hace el pívot griego.

Sacramento Kings y paciencia, palabras antónimas

Es complicado pedir a los aficionados de una franquicia que lleva ocho años sin ganar más de 29 partidos que tengan paciencia. Mucho menos en la que posiblemente sea la temporada más ilusionante en años. 

Por eso, que los Sacramento Kings hayan comenzado la temporada con un balance de 1-4 quizás no sea lo más positivo. Hasta anoche, las derrotas ante Los Ángeles Clippers (x2) y Memphis Grizzlies entraban dentro de lo previsto. Igual que ganar a Los Ángeles Lakers. Pero caer en Phoenix ante los Suns y de la manera en la que el equipo lo hizo, no es precisamente halagüeño. 

Pero la realidad es que los aficionados de los Kings deben estar preparados para terminar noviembre y ver que su equipo tiene un récord muy negativo. ¿Por qué? Sólo seis de los 19 partidos (31'5%) que la franquicia jugará antes de diciembre son ante equipos que el año pasado no jugaron playoff. 

Además, por si fuera poco, los Kings reciben esta semana a Houston Rockets y Golden State Warriors, aunque el lado positivo es que la próxima semana tendrán otros cuatro partidos como locales quizás más accesibles a pesar de recibir a San Antonio Spurs o Toronto Raptors.

La realidad es que los aficionados de los Kings tienen que ser capaces de pensar más allá de noviembre. Seguramente cuando la franquicia cierre el mes recibiendo a Dallas Mavericks el récord sea negativo. Pero también hay que pensar que diciembre es más ligero, con cinco de los 12 equipos sin postemporada el curso pasado (41'6%).

Si algo no sobra en Sacramento es paciencia, pero mantengamos al menos unos meses más la ilusión que había hace escasamente quince días.

Dos ex NBA y varios ilustres lideran la plantilla de Reno Bighorns

Dos jugadores con pasado NBA, Sundiata Gaines y Ricky Ledo, lideran la plantilla de la franquicia afiliada de Sacramento Kings, Reno Bighorns, de cara a la octava temporada del equipo en la NBADL.

El equipo que dirige David Arseneault Jr. comenzará su breve training camp mañana martes y finalizará el viernes de cara a la liga en sí que empieza el día 13 de este mes. Entre los 17 elegidos, de los que saldrán los 15 definitivos, se encuentran varios jugadores con un nombre importante. Es el caso de los mencionados Gaines (113 partidos en NBA) y Ledo (28 partidos en NBA) como únicos jugadores con experiencia en la Liga superior. Además de Gaines, regresan del año pasado otros dos jugadores: Reggie Hearn (6'1 puntos por partido) y Austin Witter (3'9 puntos por encuentro) que también jugó en Mongolia la pasada temporada.

Además, la plantilla de la franquicia del estado de Nevada contará con varios jugadores con una buena carrera universitaria. Es el caso de Marshall Henderson (tras pasar un año jugando entre Qatar e Irak ), Shawn Kemp Jr., Vince Hunter o Elijah Pittman. 

Los Bighorns hicieron un buen trabajo en la noche del draft. A pesar de no contar con una primera ronda pudieron hacerse con los servicios de cinco jugadores: Mark Tyndale, Dondray Walker, Jordan Richard, y dos jugadores con mucha experiencia en Europa, como Chad Toppert (tres años en España y dos en Alemania) y, sobre todo, Cliff Hammonds IV (con pasado en Turquía, Grecia, Alemania, Bosnia-Herzegovina y Francia), número 12 de este draft y nombrado en los dos últimos años como mejor defensor de la liga alemana. 

Completan la plantilla un jugador llegado vía trade -Jeremy Wise- y tres mediante tryout: Bryant Voiles (30 partidos en NBADL), Dwayne Polee II (hijo de Dwayne Polee, que disputó un partido con Los Ángeles Clippers en la temporada 86-87) y el hijo pródigo de Sacramento: Josiah Turner, que jugará su tercera temporada consecutiva en la liga.

La plantilla que dirige Arseneault Jr. fue una de las grandes atracciones de liga, por estilo de juego pero también por la promoción que tuvieron varios de sus jugadores más destacados como David Stockton, Brady Heslip, Sim Bhullar, Quincy Miller, Sim Bhullar o David Wear.

Los fans apuestan por unos Kings en playoff y Cousins como All-Star

Como cada año, los aficionados de Sacramento Kings del Foro de ACB hacen sus apuestas sobre la temporada de la franquicia californiana. Por primera vez desde que se realiza esta curiosa actividad, los aficionados han apostado -de forma mayoritaria- que los Kings jugarán playoff esta temporada.

Del total de doce votos realizados en las últimas semanas, siete de ellos consideran que el equipo volverá a playoff por primera vez en diez años. Para ello, según las estimaciones realizadas por los votantes, el equipo conseguirá 43'5 victorias, resultado de la media de las votaciones donde se encuentran apuestas que sitúan a los Kings con 36 triunfos como opinión más pesimista y 51 como la más optimista.

Por primera vez en años, son más los fans de los Kings que apuestan porque el equipo va a jugar en la postemporada, que al contrario. Los más entusiastas creen que la franquicia podría estar al sexto puesto en la Conferencia Oeste, aunque la mitad de los votantes considera que los Kings serán séptimos u octavos.

La uniformidad de pensamiento se demuestra en varias preguntas, por ejemplo a la hora de nombrar al máximo anotador, reboteador y asistente del equipo, donde DeMarcus Cousins se impone con el 100% de los votos en las dos primeras categorías y Rajon Rondo lo hace con el mismo porcentaje en el último apartado. 

Según los aficionados, Cousins jugará este año su segundo All-Star lo que le colocaría como uno de los únicos 16 jugadores de la historia de la franquicia en haber jugado al menos dos partidos de este tipo. Esto lo creen once de los doce votantes. Además, otra persona cree que Rudy Gay debutarán en el All-Star, otra que los Kings no estarán representados, y por último, hay votos que confirman en Marco Belinelli y Rondo como integrantes de los diversos concursos del fin de semana. Sin embargo, sólo el 25% confía en que Willie Cauley-Stein participe en el partido entre novatos y jugadores de segundo año.

Además, el 75% de los fans de los Kings consideran que la franquicia no realizará ningún traspaso importante durante el curso.

Un 75% de los fans consideran que Cousins formará parte de alguno de los tres mejores quintetos de la NBA como único jugador premiado de la franquicia. También obtuvieron un voto Ben McLemore, como Jugador con Mayor Progresión, y Darren Collison, como Sexto Hombre.

Hasta nueve de los quince jugadores del roster han obtenido votos para ser el jugador sorpresa de la temporada. Curiosamente, siete de los doce totales han recaído en jugadores que luchan por los mismos minutos: Kosta Koufos (25%) y Cauley-Stein (25%). En tercer lugar, y como único jugador con más de un voto -además de Koufos y el rookie- está el italiano Belinelli (16'6%).

Está claro que la elección de Cauley-Stein no deja indiferente a nadie. Por eso, aunque el 25% de los votantes crea que va a ser el jugador sorpresa de la temporada, el 50% lo considera la decepción de la misma. Junto a él, obtienen votos Rondo (25%) y Caron Butler (16'6%).

Si de los fans dependiera, el quinteto con el que iniciaría hoy George Karl estaría formado por Rondo (75% de los votos), Collison (50%), McLemore (75%), Gay (100%) y Cousins (100%). Las principales dudas aparecen con Koufos (41'6%) y Belinelli (33'3%), que liderarían en caso de no saltar de inicio la segunda unidad del equipo.