DeMarcus Cousins: "El principal objetivo debe ser entrar en playoff"

DeMarcus Cousins está a diez días de -la que por salario- debería ser su mejor año. El center de Alabama entrará en el primero de los cuatro años que firmó el pasado verano donde recibirá un salario total de 60'8 millones de dólares. Por ello y tras haber firmado la mejor temporada de su carrera, Cousins tiene claro cual debe ser el objetivo del equipo para el curso que comenzará en breve. 

"Todos tenemos el mismo objetivo en mente", decía el center al SacBee. "El principal objetivo debe ser ganar partidos y entrar en playoff. No deberíamos preocuparnos sobre quién está siendo pagado este año. Todos debemos estar preocupados en hacer playoffs y ganar como equipo".

La mentalidad y consigna de Cousins es evidente: ganar, ganar y ganar. Y es que desde su llegada a la liga sólo ha ganado 102 partidos de un total de 312. Para ello sabe que es necesario que las piezas que más le ayudaron el año pasado -Isaiah Thomas y Rudy Gay- continúen a su lado. La renovación o no del base depende en gran medida de las pretensiones del jugador a pesar de ser agente libre restringido. Las del alero de Maryland son más personales.

"Hemos hablado, y él sabe que le quiero de vuelta", decía el pívot sobre Gay. "Le necesito en este viaje". Cousins tiene claro que es una decisión que "él tiene que tomar para él y su familia", pero que "con suerte" Gay "estará en un uniforme de Sacramento Kings". 

Además de la continuidad de Gay y Thomas, los Kings necesitan una evolución de ciertos jugadores secundarios como Ben McLemore, Ray McCallum, Derrick Williams o Quincy Acy. Todos ellos estarán en la summer league de Las Vegas con el equipo y, algunos otros, entrenan ya con el equipo en la ciudad. 

Read more here: http://www.sacbee.com/2014/06/19/6498114/cousins-presses-for-kings-solidarity.html#storylink=cpy

Zach LaVine y Rodney Hood, estrellas de un nuevo workout en Sacramento

A tan sólo una semana del draft y con los Kings en la posición más complicada de sus últimos tiempos, Sacramento acogerá un nuevo workout en el que las estrellas serán Rodney Hood -tras cancelar su anterior entrenamiento con la franquicia- y Zach LaVine. 

El alero de Duke Blue Devils llegará a Sacramento tras haber cancelado a última hora su entrenamiento previso para el pasado sábado. La franquicia anunció que intentaría que Hood pisara la ciudad y así ha sido. En esta ocasión, el rival más duro al que Hood se enfrentará no será otro que el guard de UCLA Bruins, LaVine.

El jugador del estado de Washington llegará a la NBA tras haber completado una temporada en la NCAA, donde ha promediado 9'4 puntos y 2'5 rebotes, además de un 37'5% en triples. Aunque su posición esperada a principio de año era la de base, ha quedado demostrado que LaVine no tiene esa capacidad. De hecho, en UCLA los encargados de subir la pelota eran Kyle Anderson o Bryce Alford. 

LaVine pasa por ser uno de los proyectos físicos más interesantes de este draft aunque no se espera un gran rendimiento desde el primer día. Sus cualidades físicas han quedado sobradamente demostradas, aunque las baloncestísticas no tanto.

Junto a Hood y LaVine, el hombre más destacado es el guard Nick Johnson. Compañero de Aaron Gordon en Arizona Wildcats, Johnson es el claro ejemplo de tweener. Su 1'89 de altura hace que sea muy difícil verlo únicamente como escolta, y deberá jugar mucho como director. Su buena defensa -1'1 robos- y su talento en ataque -16'3 puntos y 36'7% en triples- son buenos avales para una elección entre el puesto 30 y 45.

Completarán el workout el gigante canadiense- de origen indio- Sim Bhullar, el forward anotador Elijah Pittman y el pívot procedente de la Universidad de California, Richard Solomon. 

DeMarcus Cousins quiere estar en el mundial de España 2014

Su primera experiencia con la selección, en verano de 2012, no fue lo que se dice un gran debut. Acusado por Bryan Colangelo por sus maneras y comportamiento inmaduro, el futuro de DeMarcus Cousins con la selección de Estados Unidos parecía entrar en un punto muerto prolongado. Pero su gran temporada con Sacramento Kings ha hecho que la USAB volviera a fijarse en el -al menos estadísticamente- mejor center de la NBA.

Sin embargo, Cousins parece haber olvidado aquella primera mala experiencia. "Lo que pasó en 2012 ha sido muchas veces exagerado", citaba el center. "El asunto está cerrado. Estoy muy agradecido al señor Colangelo de darme otra oportunidad este verano".

El jugador de Alabama ha sido uno de los 28 jugadores que defenderá la camiseta de la USAB durante los próximos dos años. Por ello, el center de los Kings tiene claro cual es su objetivo prioritario y más cercano: "Sería fantástico para mi tomar parte del equipo que defenderá el título mundial en España", declaraba Cousins en una entrevista a FIBA.com. "Es uno de mis objetivos de este año".

La realidad es que Cousins tendrá que competir por un sitio en el roster final con Andre Drummond, Tyson Chandler y Dwight Howard, estos dos últimos con experiencia ya en competiciones internacionales. 

Cousins citaba su potencial en la pintura como su principal cualidad a aportar a un grupo como el estadounidense. "Soy un competir y quiero ayudar al equipo a ganar títulos. Uno de mis sueños es conseguir medallas de oro para mi país", indicaba. En caso de obtener el campeonato mundial, Estados Unidos sería la primera selección en conseguir dos títulos de este tipo de manera consecutiva. 

"Estados Unidos tiene que seguir liderando al baloncesto mundial y no hay otra que ganar el título", añadía Cousins. "Todos queremos estar en la selección final y voy a dar el máximo para convencer al seleccionador de que debo estar entre los 12 jugadores que van a ir a España a defender el título mundial".

A pesar de su gran año en los Kings, donde ha firmado los mejores números de su corta carrera NBA, Cousins quiere comenzar la nueva temporada de la mejor posible, y eso incluye el Mundial. Estados Unidos se enfrentará en el grupo C a Turquía, República Dominicana, Nueva Zelanda, Finlandia y Ucrania.

Rodney Hood, en la órbita de los Kings

Sacramento Kings sigue probando jugadores de cara al draft. Tras casi doce días sin que se realizara ningún workout en la ciudad, se ha conocido que el alero Rodney Hood estará presente el próximo sábado en un entrenamiento privado con la franquicia californiana. 

Además del alero de Duke Blue Devils participarán en el workout el jugador local de San Diego State Xavier Thames, el base de Memphis Tigers Joe Jackson, y los aleros CJ Fair, Jarrell Eddie y Kyle Casey. 

Precisamente Hood llegará a Sacramento la semana en que el portal NBADraft.net lo colocaba como opción de los Kings. El alero de 21 años abandona la NCAA tras una gran temporada en Duke en la que se ha convertido en la segunda opción ofensiva del equipo tras Jabari Parker. Hood ha firmado 16'1 puntos y 3'9 rebotes, con un gran 42% en triples. Tras un año en blanco por el cambio de universidad, Hood ha demostrado una gran capacidad ofensiva, en especial a través de su lanzamiento exterior, y una gran seguridad en todo su juego. 

Hood es uno de los nombres más destacados que han pasado por Sacramento durante este mes de junio junto a Tyler Ennis, Marcus Smart, Noah Vonleh o Elfrid Payton, sin olvidar la entrevista -sin ejercicios en cancha- que tuvo Aaron Gordon. 

Junto a Hood destacan las figuras de Fair y Thames. El ex de Syracuse Orange llegará al draft tras cumplir su ciclo universitario y haber firmado 16'5 puntos y 6'4 rebotes por noche, y casualmente comparte lugar de nacimiento con Rudy Gay. Por su parte, Thames destaca por su lanzamiento exterior -fue el mejor en el Combine de Chicago- que le han permitido promediar 18'1 puntos y 3'3 asistencias por encuentro.

Rudy Gay se reunirá con los Kings para tratar su futuro

¿Renunciaría usted a un sueldo de 19 millones de dólares por un año de trabajo? ¿Y si existiera la posibilidad de, renunciando a esos 19 millones, firmar un contrato por más tiempo y más dólares en total, pero menos por año? ¿Qué decisión tomaría? Esa es la encrucijada en la que se encuentra el jugador de Sacramento Kings, Rudy Gay. 

Por ello, y con la intención de convencer al jugador -ya sea aceptando esos 19 millones que tiene firmados o negociando un nuevo contrato con la franquicia- los Kings se reunirán la próxima semana, en Sacramento, con el alero de Maryland.

A esta cita -prevista inicialmente en Memphis, donde Gay tiene su vivienda habitual- acudirán el propietario Vivek Ranadivé, el general manager Pete D'Alessandro, el coach Mike Malone y otros dos hombres importantes de la franquicia y de la NBA: Chris Mullin y Mitch Richmond.

Ambos ex jugadores tienen cargos importantes dentro del organigrama de la franquicia californiana. 

La continuidad de Gay condiciona y mucho el futuro a corto y largo plazo de los Kings. La ejecución o no de la player option que refleja su contrato firmado en su día con los Grizzlies puede realizarse hasta el día 30 de junio, aunque se espera que Gay se decida antes del draft del día 26.

Con la continuidad de Gay, y la posible renovación de Isaiah Thomas la plantilla mantendría la base principal del año pasado, a lo que habría que sumar una elección del draft o el movimiento que puede realizarse con ella. El buen rendimiento, y el clima reinante en el vestuario, de los dos jugadores mencionados junto a la estrella del equipo, DeMarcus Cousins, es obvio.

En aquellos partidos en los que los tres jugadores disputaron más de 29 minutos el balance es de 16-15, muy por encima del récord general del equipo.

Aaron Gordon se estrena en Sacramento, mientras Smart y Vonleh deslumbran

Después de casi dos meses sin baloncesto para los aficionados de Sacramento Kings ayer se rompía la racha con la celebración del primer workout que realiza la franquicia. Los protagonistas de la tarde-noche fueron, sobre todo, dos de los llamados a estar en el top 8 del próximo draft: Noah Vonleh y Marcus Smart. Junto a ello estuvieron también los bases Tyler Ennis y Elfrid Payton, y por sorpresa, el forward Aaron Gordon. 

"Estamos buscando chicos con envergadura", decía el asistente del general manager, Michael Bratz. "Todo el mundo nos recuerda que necesitamos a alguien cerca del aro para ayudar a DeMarcus Cousins y taponar. Estamos buscando chicos como esos".

Por ello el primer hombre alto del draft en pisar Sacramento fue Vonleh. El jovencísimo -aún con 18 años- ex jugador de Indiana Hoosiers pasa por ser un gran taponador gracias a su enorme envergadura y tamaño de manos. "Puedo verme complementando a DeMarcus Cousins. Él es un gran jugador, puede hacer 20 y 15 cada noche", decía Vonleh. 

Pero no sólo el talento defensivo de Vonleh llamó la atención a Bratz. "Es un jugador muy talentoso. Joven, pero físicamente se puede decir que va a ser un semental", señalaba el ayudante de Pete D'Alessandro.

En esta línea se encuentra el guard ex de Oklahoma State, Marcus Smart, cuyo talento en ambos lados de la cancha es más que obvio. "Una razón por la que volví (a la universidad) fue para aprender más sobre la posición de base, controlar el juego, aprender a tener control", decía Smart. "Puedo verme encajando muy bien".

Tras los dos workouts celebrados, los allí presentes se vieron sorprendidos por la presencia de Aaron Gordon en la cancha. El ex de Arizona apenas lanzó unos tiros porque su workout iba por otro lado. Tal y como anunciaba en su blog para la revista SLAM, Gordon iba a hacer su primer entrenamiento con alguna franquicia de cara al draft. "Creo que va a ser un poco más relajado. Sólo voy a reunirme con alguna gente, tirar unos tiros y tener un workout relajado".

Gordon aprovechaba para alabar las cualidades deportivas de Cousins y dejarse querer por la franquicia. "Hay muchas cosas buenas en Sacramento. DeMarcus Cousins, Big Cous! ¿Habéis visto sus highlights? Es una bestia", escribía el californiano. Además, Gordon conoce muy bien cual será su rango de cara al draft y sabe que el pick 8 de los Kings podría ser su lugar. 

Tyler Ennis y Marcus Smart frente a frente en Sacramento

Una vez confirmado el primer workout importante de Sacramento Kings, para el día 2, con Noah Vonleh como protagonista, hoy se ha hecho oficioso que Tyler Ennis y Marcus Smart también probarán con la franquicia californiana.

El base ex de Syracuse Orange confirmaba tras su workout para Toronto Raptors, el equipo de su país de nacimiento, que visitará Sacramento la próxima semana. Preguntado por el periodista de Toronto Sun, Ryan Wolstat, sobre algún posible duelo con otros bases en diferentes workouts, Ennis señalaba otro nombre de los importantes: Smart.

El guard de Oklahoma State es uno de los jugadores más destacados de cara al próximo draft, y aunque podría caer hasta el pick número 8 de los Kings, parece complicado que eso ocurra. Aun asi, Smart probará con los Kings, un equipo donde encajaría a la perfección dadas sus condiciones físicas y el talento ofensivo y defensivo que atesora.

Mientras Smart es un jugador muy físico, Ennis es un base al más puro estilo clásico. Cuenta con una gran visión de juego y control del tempo del partido. El canadiense llegará a la NBA tras una única temporada en la NCAA donde ha promediado 12'9 puntos y 5'5 asistencias, además de 2'1 robos. Por su parte, Smart debutará en la mejor liga del mundo tras haber sido capaz de sumar 18 puntos, 5'9 rebotes y 4'8 asistencias por noche, además de 2'9 robos.

Esta situación, en la que varios jugadores de una posición se enfrentan en un workout, no es nueva para los Kings. Hace cinco años, Tyreke Evans destrozó a jugadores de la talla de Stephen Curry en un workout conjunto en Sacramento lo que supuso que la entonces directiva se decantara por el jugador de Chester en el posterior draft. 

Noah Vonleh, primer 'top' que hará un workout en Sacramento

A falta de justo un mes para el draft, se ha conocido que Noah Vonleh visitará Sacramento para realizar un workout con los Kings el próximo lunes 2 de junio. La información del periodista Jeff Goodman señala también que el ex jugador de Indiana Hoosiers realizará un entrenamiento con Los Ángeles Lakers dos días después.

Los Lakers tienen el pick 7, justo por delante de la elección de la franquicia de la capital de California. 

Los mocks del draft de más prestigio sitúan a Vonleh en torno a los pick 6 y 8 del próximo sorteo siendo uno de los freshman que más arriba estarán el 26 de junio. El forward viene de promediar 11'3 puntos, 9 rebotes y 1'4 tapones en su carrera universitaria, además de un 48'5% en triples. Vonleh, que aún no ha cumplido 19 años, ha impactado en el Draft Combine de Chicago por su envergadura -2'21- y el tamaño de sus manos para un jugador de su altura -2'04.

Vonleh cuenta con apenas un 7'3% de grasa corporal y 2'70 metros de envergadura vertical. Su presencia interior, especialmente defensiva, resultaría de gran utilidad para un equipo como los Kings con grandes necesidades en ambos lados de la cancha, pero especialmente en el apartado de la intimidación. Los Kings han sido el cuarto equipo de toda la liga con menos tapones por partido y ninguno de sus jugadores superó la barrera de los 100 durante todo el curso. 

DeMarcus Cousins fue el máximo taponador de los Kings con 91, seguido por Jason Thompson con 56 y Rudy Gay con 33. Como muestra vale que el octavo máximo taponador del equipo fuera el base suplente Ray McCallum, que apenas tuvo oportunidad de jugar en todo el año. 

Los Kings, que pretenden traspasar su elección de primera ronda en busca de un veterano, quizás no sería el mejor sitio para el desarrollo deportivo de Vonleh. La necesidad de la franquicia de no esperar más para ganar hace que la presencia del forward se complique. Parece que el ex de los Hoosiers no será un jugador de impacto desde el primer día en la liga, algo a lo que los Kings no parecen dispuestos. 

Kings se fijan en Alvin Gentry como ayudante de Malone

Hace unos días Mike Malone reconocía que la marcha de su padre -Brendan Malone-  del staff técnico de los Kings tras haber aceptado formar parte de él, le trastocó los planes. El coach de los Kings decía que ninguno de los asistentes con los que ha estado este año -Ryan Bowen, Dee Brown, Corliss Williamson, Micah Nori y Chris Jent- le había aportado la experiencia que tenía su padre. 

Y no es para menos. Toda la experiencia que sus ayudantes tenían en la pista, como jugadores, carecían de ella como entrenadores. Jent era asistente de Thad Matta en Ohio State, Williamson era el coach principal en la Universidad de Arkansas, Bowen y Brown ya tenían algo de experiencia en la liga como asistentes, al igual que Nori.

Precisamente en busca de esa experiencia, según una información de Marc J. Spears, los Kings ya tienen un primer nombre en la lista de preferencias: Alvin Gentry. El que fuera entrenador principal de Miami Heat, Detroit Pistons, Los Ángeles Clippers y Phoenix Suns más recientemente ha sido contactado por los Kings, aunque Gentry maneja varias opciones, algunas de ellas como entrenador principal.

Gentry cuenta con 705 partidos dirigidos en su carrera NBA, con un balance de 335 victorias y 370 derrotas, repartidas en sus doce temporadas en la liga. En ese tiempo, el coach metió a sus equipos tres veces en playoff, con un balance final de 12-9.

Sacramento Kings para 35 años más

Todo estaba previsto para que la ciudad fuera una fiesta. Ni siquiera la decepción de haber obtenido el pick 8 del próximo draft podía evitarlo. Uno tras otros, los ocho miembros del Ayuntamiento de la ciudad -más Kevin Johnson iban subiendo al estrado para emitir su voto y añadir unas palabras a la votación.

Allen Warren. Sí. Steve Hansen. Sí. Angelique Ashby. Sí. Bonnie Panell. Sí. Únicamente se necesitaban cinco votos para aprobar que la financiación del nuevo pabellón sea mitad pública y mitad privada, así que con esos cuatro más el del alcalde Johnson, el objetivo estaba conseguido. Después votarían otras dos personas para que el resultado final fuera de 7-2.

De esta manera se resuelve que los Kings permanecerán en Sacramento para, al menos, los próximos 35 años con varias revisiones en las que podrían alargarse otros cinco años la permanencia de la franquicia en la capital de California. La votación, que se había retrasado el pasado martes 13 hasta hoy, estaba prevista que acabara de esta manera, por ello los Kings habían preparado una celebración especial. 

"Cuando una comunidad toma la decisión de trabajar como uno, de luchar como, sólo puede ser el día más orgulloso de mi vida como alcalde", señalaba Kevin Johnson en declaraciones recogidas en CowbellKingdom.com. "Nunca he estado más orgulloso de los ciudadanos de esta comunidad, de los negocios de la comunidad, de su labor, del liderazgo de todos ellos juntos por este histórico momento".

La construcción del pabellón, un tema siempre candente en el día a día de la ciudad y de la franquicia en los últimos tiempos, se llevará a cabo en aproximadamente un año y medio, y se pretende que pueda utilizarse para la temporada 2016-2017. Esta construcción dará empleo a 4.000 personas y tendrá un coste aproximado de 500 millones de dólares, invertidos casi al 50% por la ciudad y la franquicia.