DeMarcus Cousins, el mejor de Sacramento en el primer mes

Primer mes de competición y las cosas siguen más o menos igual en Sacramento. Una de las que no ha cambiado, ni tiene pinta de que vaya a cambiar a corto plazo, es este premio ficticio a mejor jugador con DeMarcus Cousins (57 puntos) como ganador. 

El center ha sido el jugador más destacado de los Kings en lo que va de temporada, con 9 dobles-dobles en los 15 que ha disputado la franquicia hasta ahora. Cousins está promediando 21'7 puntos (career-high), 10'1 rebotes, 2'6 asistencias, 1'6 robos (career-high) y 1'2 tapones (career-high), con un 48'5% en tiros de campo que también es su mejor registro desde que está en la NBA.

Además, este hecho supone un mérito añadido ya que el center firma sus mejores números en cuanto a porcentaje de tiros de campo lanzando y metiendo más tiros que nunca.

Pero por encima de los números, el buen rendimiento de Cousins se ve reflejado en su regularidad. El de Alabama sólo no ha anotado por encima de la decena de puntos en dos partidos, además de superar los 20 puntos en nueve ocasiones. Cousins es primero entre los center -de toda la liga- en cuanto a puntos, tercero en robos, cuarto en rebotes y asistencias, y 14º en tapones; y también el único de la NBA que está en el top 5 de su posición en puntos, rebotes, asistencias y robos.

Completan el podio de este primer mes los dos bases del equipo: Isaiah Thomas (29 puntos) y Greivis Vasquez (14 puntos). En el caso del jugador de Tacoma, está promediando career-high en puntos (17'1), asistencias (4'6) y robos (0'9), así como en porcentaje en triples (40'5). Unos números que le colocan en la lucha por el premio a mejor sexto hombre de la liga. 

A su lado, el venezolano ha quedado eclipsado por el buen inicio de temporada de Thomas, pero también se han visto muchos buenos momentos de juego. Vasquez está promediando 10'3 puntos y 5'2 asistencias, números lejanos a los de su gran año pasado. Aun así, el base ha mejorado sus porcentajes de carrera en tiros de campo (44'6) y tiros libres (92'9).

CLASIFICACIÓN OCTUBRE / NOVIEMBRE

1- DeMarcus Cousins 57 puntos

2- Isaiah Thomas 29 puntos

3- Greivis Vasquez 14 puntos

4- Marcus Thornton 13 puntos

5- Ben McLemore 12 puntos

6- Travis Outlaw 8 puntos

7- Patrick Patterson 6 puntos

8- Luc Mbah a Moute 6 puntos

9- Jason Thompson 5 puntos

10- John Salmons 3 puntos

11- Derrick Williams 2 puntos

12- Jimmer Fredette 1 punto

Sin puntuación: Ray McCallum, Chuck Hayes, Hamady N'Diaye, Carl Landry.

CLASIFICACIÓN GENERAL

1- DeMarcus Cousins 57 puntos

2- Isaiah Thomas 29 puntos

3- Greivis Vasquez 14 puntos

4- Marcus Thornton 13 puntos

5- Ben McLemore 12 puntos

6- Travis Outlaw 8 puntos

7- Patrick Patterson 6 puntos

8- Luc Mbah a Moute 6 puntos

9- Jason Thompson 5 puntos

10- John Salmons 3 puntos

11- Derrick Williams 2 puntos

12- Jimmer Fredette 1 punto

Sin puntuación: Ray McCallum, Chuck Hayes, Hamady N'Diaye, Carl Landry.

Kings traspasan a su mejor defensor

Con apenas 9 partidos jugados con Sacramento Kings, Luc Mbah a Moute no volverá a vestir la camiseta de la franquicia californiana. Anoche el rumor se convertía en realidad y el camerunés será traspasado en las próximas horas a Minnesota Timberwolves a cambio de Derrick Williams.

La confirmación oficial, que se espera para hoy, llegará después de que los Timberwolves examinen las rodillas de Mbah a Moute. Esta articulación viene dando problemas al alero desde el verano, y por ello se perdió parte del inicio de la liga regular. Sin embargo, se espera que no haya ningún problema para cerrar el traspaso.

Los Kings pierden a su mejor defensor, tanto exterior como interior, y a un jugador de los que casi nunca comenten errores. Hace unos días, el comentarista de Kings TV, Jerry Reynolds, alababa la capacidad del camerunés para hacer lo que sabe y no atreverse con cosas que le l

levarían a cometer fallos. Mbah a Moute dejará los Kings después de haber promediado 4'4 puntos, 3 rebotes y 1'7 asistencias en casi 22 minutos de juego.

A cambio llega todo un número 2 del draft de 2011 -el de Jimmer Fredette- del que Rick Adelman pasaba desde hace tiempo. Derrick Williams buscará en California -su tierra natal- los minutos y crecimiento que este año no estaba teniendo con el ex coach de los Kings. Tras un buen año el curso pasado aprovechando la baja de Kevin Love -compañero de Mbah a Moute en UCLA Bruins- donde promedió 12 puntos y 5'5 rebotes en 25 minutos, Williams apenas estaba jugando 15 por noche, con medias de 4'9 y 2'4.

De esta forma, los Kings adquieren un ex pick dos del draft a cambio de dos segundas rondas del draft -lo que costó que Mbah a Moute abandonara Milwaukee Bucks. La operación en sí supone un riesgo mínimo -por no decir nulo- para los Kings, ya que la necesidad de victorias ahora mismo es poco importante. 

Lo que cada día parece más seguro es que este será sólo el primero de varios movimientos que se llevarán a cabo en Sacramento para terminar de ajustar la plantilla. Los nombres de jugadores como Marcus Thornton, Jimmer Fredette, John Salmons, Chuck Hayes o Patrick Patterson sonarán en los próximos rumores de traspasos en los que estén involucrados los Kings. 

Si el experimento Williams -si juega de alero, aunque es improbable- sale mal, está claro donde hay que buscar un small forward titular: el draft. 

Ray McCallum lidera el nuevo proyecto de Reno Bighorns

El lavado de cara llevado a cabo en la capital de California durante el último medio año no sólo afecta a los Kings. Indirectamente, su franquicia afiliada desde 2008, Reno Bighorns, es también parte beneficiada de la llegada a los mandos de Vivek Ranadivé.

Tanto fue el interés de la franquicia en los Bighorns, que se llegó a un acuerdo para que los Kings fueran la única franquicia a la que estuviera afiliada el equipo del estado de Nevada. Y así fue. Tanto que el que fuera miembro del equipo de Geoff Petrie, Shareef Abdur-Rahim, se convirtió en el General Manager de los Bighorns.

El ex jugador de los Kings no será el único nombre asociado a la franquicia mayor que forme parte de la franquicia menor. Desde ayer mismo el base Ray McCallum dirigirá las operaciones de los Bighorns ante la falta de oportundiades en Sacramento. La titularidad de Greivis Vasquez y el gran momento de Isaiah Thomas han hecho imposible que el rookie pueda debutar en la NBA. Será el cuarto hombre en jugar para los Kings y los Bighorns después de Donté Greene, Tyler Honeycutt y Hassan Whiteside.

McCallum compartirá vestuario con tres hombres con los que ya estuvo en el training camp de los Kings: Trent Lockett, DaQuan Jones y Brandon Heath.

Además de McCallum, Heath y Lockett, los Bighorns contarán otros tres guards: Tajuan Porter, KC Rivers y Ra'Shad James. De los tres nombres, Rivers es el que mejor trayectoria posee. Tras promediar 14'2 puntos y 6 rebotes en sus cuatro años en Clemson, Rivers saltó a Europa donde ha jugado en importantes equipos como la Benetton Treviso, Virtus Bologna, Lokomotiv Kuban y Khimki en última instancia. Debería ser uno de los referentes del roster. Por su parte, Porter y James son dos bases menudos con experiencia en universidades como Oregon y Northwood respectivamente. 

En el frontcourt, además del mencionado DaQuan Jones, los Bighorns contarán con otros cinco jugadores: Mo Charlo, Bryan Davis, Mohammed Fall, Kevin Foster y Reginald Larry. 

Tras un pequeño paso por Italia, Charlo volverá a vestir la camiseta de los Bighorns, la misma que ya ha defendido durante tres temporadas. Este verano de la D-League alternará las posiciones de forward aportando su capacidad anotadora. Compartiendo posición estará un jugador de buen físico como Reggie Larry, y la segunda elección del pasado draft de los Bighorns: Kevin Foster. 

La pintura, por tanto, será asunto del senegalés Mohammed Fall y del tejano Bryan Davis, un interior como buena envergadura, que terminó su ciclo universitario hace tres temporadas tras promediar 9'6 puntos, 8'1 rebotes y 1'7 tapones en su último curso en tan solo 25 minutos

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Isaiah Thomas y la candidatura a 6º hombre de la temporada

El estado de Washington tiene el honor de ser el lugar de referencia, de todo Estados Unidos, en lo que ha producción de madera se refiere. Pero también destaca por su capacidad para producir talento baloncestístico. Uno de ellos, además, es uno de los jugadores de la NBA que más arriba ve el aro. A pesar de no llegar al 1'80 de estatura, Isaiah Thomas se ha ganado a pulso un sitio en la mejor liga del mundo.

Tanto es así, que el jugador de Tacoma encabeza la lista de nombres que pelean por el premio a mejor Sexto Hombre de la temporada. Junto a él hay otros tres jugadores nacidos en el estado de Washington como Jamal Crawford, Rodney Stuckey y Tony Wroten. Pero entre ellos la figura de Thomas es la más grande. 

El base de Sacramento Kings, por detrás en la rotación del titular Greivis Vasquez, no ha tenido problema alguno en centrarse en su nuevo rol. En todos y cada uno de los 9 partidos que Thomas ha disputado, sus cifras en puntos han superado la decena. Tal es su rendimiento que sus promedios de 17'8 puntos y 4'9 asistencias lo colocan en el primer puesto entre los jugadores que no salen de titulares de toda la NBA. Además, lanza tiros libres con un 86% y un tremendo 46'9% en triples.

Sus actuales números son los mejores de su carrera NBA y la extrapolación de su rendimiento a 36 minutos asusta: 22'7 puntos y 6'2 pases de canasta por noche para un jugador con escasa exposición mediática fuera de Sacramento.  

La competencia, como cualquier premio NBA que se precie, es dura. El mencionado Crawford (16'6 puntos y 2'4 asistencias) le sigue muy de cerca, junto a otros nombres como Wilson Chandler (15-4) y Markieff Morris (14'4-6'4) especialmente, pero sin olvidar a Stuckey, Wroten, Gerald Green, Nick Young, Gary Neal o Alec Burks. 

Todos ellos, más el recién "llegado" Ryan Anderson, superan los 12 puntos saliendo desde el banquillo. Algunos como Young, Green o Neal ya saben lo que es salir de inicio este año, pero si alguien que está haciendo méritos para continuar escribiendo esta peculiar historia ese es Isaiah Thomas. 

11 años después de que el ex jugador de los Kings, ex asistente y amigo personal de Thomas, Bobby Jackson ganara este mismo premio, el nombre de la franquicia californiana está cerca de ir asociado a este premio.

McLemore ya está listo

Seis partidos. Ese el tiempo que -previsiblemente- va a durar el nuevo quinteto de Sacramento Kings. El experimento de Michael Malone con Patrick Patterson haciendo de 4 abierto, y Marcus Thornton como escolta titular está cerca de llegar a su fin. 

"Obviamente, DeMarcus va a ser nuestro center titular. Pero después de esto, tenemos que encontrar un grupo que sea capaz de competir y jugar a un alto nivel cada minuto que esté en la pista", decía el coach a la web Sactownroyalty.com. Sin duda los nombres de Patterson y Thornton está señalados con tinta roja. El forward está lanzando con un pobre 37% (22% en triples), mientras que el escolta está en un 33% en tiros de campo (28% en triples) firmando los peores números de su carrera desde que salió del instituto. 

Es aquí donde el nombre del rookie Ben McLemore entra en escena. Con la previsible entrada de Jason Thompson en la hipotética salida de Patterson, el ex de Kansas tiene muchas posibilidades de ser el escolta titular de los Kings. McLemore es el cuarto del equipo en puntos (8'8), segundo en porcentaje en triples (42%) y es el mejor escolta/alero del equipo en cuanto a porcentaje en tiros de campo (43'5%). Todo ello a pesar de jugar menos de 19 minutos por noche.

Además de su evidente capacidad anotadora, McLemore ha mostrado una buena selección de tiro así como una capacidad defensiva mucho mayor que cualquiera que pelee con él por un puesto. El desacierto de Thornton y su mejor diaria en esta dos semanas son suficientes hechos como para McLemore salga de inicio. 8'3 puntos y 1'6 rebotes en su primera semana en la NBA, y 9'3 puntos y 3 rebotes en la segunda a pesar de jugar ligeramente menos.

Por si fuera poco, las palabras de Malone han sido apoyadas por dos pesos pesados del vestuario como Isaiah Thomas, y sobre todo, DeMarcus Cousins: "Es necesario hacer algunos cambios porque algunos chicos estuvieron en posición y no dieron un paso adelante. Así, vamos a permitir hacerlo al siguiente chico", decía el pívot.

El miércoles, con Brooklyn Nets como testigo, saldremos de dudas.

Hamady N'Diaye se gana un sitio en los Kings

Un jamón, una caja llena de Gatorade o un simple "thank you" deberían estar en la cabeza de Hamady N'Diaye ahora mismo como forma de agradecimiento a Carl Landry por su lesión. Según el periodista de Real GM, Shams Charania, los Kings firmarán al center africano.

La noticia, no confirmada aún por la franquicia, llega días después de que el coach Mike Malone hablara muy bien de N'Diaye. Unas buenas palabras que realmente no se han materializado en oportunidades durante la pretemporada. El senegalés ha promediado 1 puntos y 0'7 rebotes en apenas 5 minutos por noche para un total de 20 repartidos en cuantro encuentros.

"No estoy seguro de lo que Pete D'Alessandro tiene planeado para la última plaza del roster, pero que creo que 'H', como nosotros le llamamos (a N'Diaye), ha hecho mucho por mostrar sus habilidades y en porque debería estar en este equipo", decía Malone al SacBee hace unos días. Para N'Diaye esta oportunidad llega después de su segundo training camp con los Kings, tras su presencia el pasado curso en el mismo.

Sin ninguna duda, la grave lesión de Landry ha abierto las puertas a un jugador que ya sabe lo que es vestir una camiseta NBA. Entre 2010 y 2013, N'Diaye saltó a la cancha en un total de 19 ocasiones para defender la camiseta de Washington Wizards. En su historial apenas suma 14 puntos, 7 rebotes y 5 tapones. Aunque por delante de él en la rotación hay al menos cuatro jugadores, N'Diaye cubrirá ese rol de interior taponador e intimidador que tanta falta les hace a los Kings.

Ésta no será la primera ocasión en la que N'Diaye viva en California ya que su etapa en high school la pasó en Simi Valleey. En esta localidad de apenas medio siglo de vida, a unas seis horas en coche de Sacramento, N'Diaye vivió sus primeros años en Estados Unidos tras abandonar su Dakar natal. 

La evolución (extra) deportiva de Cousins

Desde que fuera elegido en el draft -quizás incluso antes- su mentalidad ha estado bajo sospecha. Nadie duda de su potencial deportivo, de sus capacidades atléticas, de su talento o de su gen competitivo. Sin embargo, su capacidad para mantenerse centrado ha provocado más de una discusión. Pero tras firmar el acuerdo que le hará ganar 62 millones de dólares a partir del próximo julio, DeMarcus Cousins parece otro.

Una pretemporada más, se ha cumplido una ley no escrita sobre el jugador. Cousins ha ido subiendo cada verano su aportación al equipo: 14'2 y 8 en su año rookie, 15 y 8'4 en su tercer año (no se contabiliza el año sophomore porque sólo jugó un partido) y 19'3 y 8'6 en el presente. Unos números que se confirman en la liga regular: 14'1 y 8'6 en el año de su debut, y, 17'1 y 9'9 en su tercer año.

Según esta teoría, los números de Cousins este año estarán en torno a los 20'3 puntos y 9'7 rebotes por noche. Pero más allá de las estadísticas están los hechos, y de éstos los veteranos del equipo saben un poco.

"DeMarcus ha dado otro paso más con su liderazgo, y creo que eso está ayudando mucho al equipo", dice John Salmons, una de las voces más autorizadas del vestuario. "Definitivamente, él es mejor en liderazgo de lo que ha sido en los pasados años". Durante sus tres años en la liga, Cousins ha estado acompañado en buena parte de ellos por Jason Thompson. "Él es mucho más participativo y ayuda a los chicos jóvenes", hablaba el forward a Sactownroyalty.com. 

La realidad es que en la cancha Cousins ha comenzado a aprovechar sus recursos. Con el paréntesis de los partidos contra Golden State Warriors (y la defensa de Andrew Bogut, posiblemente su mejor defensor de la liga), el jugador franquicia de Sacramento Kings ha evolucionado. Hasta ahora, hemos visto una versión más interior de Cousins, olvidando los -demasiados- tiros de cinco o seis metros y cambiándolos por movimientos en la pintura que aseguran puntos o faltas recibidas.

Sus cifras de pretemporada hablan por sí mismas, incluso contra defensas interiores como las de Los Ángeles Clippers ha sabido encontrar su hueco. Su rendimiento, fuera y dentro de la pista, será el punto de inflexión sobre el que girarán las ilusiones y expectativas de los Kings para el curso 2013-2014.

Hasta que Fredette quiso

"Todo el mundo aquí está cansado de perder" decía Greivis Vasquez (10 puntos, 2 asistencias) al terminar el partido contra Phoenix Suns. Es cierto que sólo es pretemporada y que de poco vale que Sacramento Kings sea líder del Pacífico con un balance de 3-1. Pero tras tantos años viendo más derrotas que triunfos, al aficionado le gusta lo que tiene delante.

Lo mejoro de todo es ver como DeMarcus Cousins (29 puntos, 9 rebotes, 6 robos) crece un poquito más cada día. Anoche, ninguno de los interiores de los Suns logró parar al ex de Kentucky. Ya en la primera mitad se fue con 8/12 en tiros de campo, además de un 8/13 en tiros libres. Cousins acabó con siete tiros de campo fallados, pero lo más interesante es que una vez más volvió a leer a la perfección el partido.

El center acabó con sólo dos lanzamientos desde fuera de la zona. El primero, cuando la bocina sonaba anunciando el final de la primera mitad, y el segundo, con la defensa de Marcin Gortat (12 puntos, 6 rebotes) que el tiro era bueno e inevitable. 

Pero Cousins no sólo lideró en ataque sino que también lo hizo donde menos gusta a los jugadores. Su defensa, con 6 robos, varias intimidaciones y dos faltas en ataque recibidas, alentó a unos Kings que sólo necesitaban que alguien más se uniera al recital del pívot.

A esa llamada contestó Jimmer Fredette (23 puntos, 5 asistencias). Suyos fueron tres triples que pusieron a los Kings por encima de la decena por primera vez en el partido, y suyos fueron otros dos triples para sumar un parcial de 19-6 decisivo. Del 71-78 del final del tercer período, al 77-97 de mitad del último. Los Suns vivieron hasta que el escolta quiso.

El aspecto negativo del equipo fue la defensa de la zona cuando Cousins no estaba en cancha. Tanto Jason Thompson (6 puntos, 6 rebotes) como Patrick Patterson (7 puntos, 5 rebotes) se vieron superados por Miles Plumlee (5 puntos, 5 rebotes) o Gortat hasta conceder un total de 15 rebotes en ataque.

Mike Malone, encantado con el rendimiento de N'Diaye

Sólo fueron 29 minutos repartidos en cinco partidos pero algo tuvo que mostrar Hamady N'Diaye para que un año después, Sacramento Kings confiara en él para el training camp. Más mérito si cabe tiene que la franquicia se haya acordado de él. Ni entrenador, ni General Manager, ni propietarios son los mismos que en el octubre pasado.

Las cosas no han mejorado demasiado para el gigante africano este año. De los tres partidos disputados hasta ahora por los Kings, N'Diaye sólo ha jugado en dos. Su presencia testimonial. Cinco minutos con 2 puntos y un tapón. Sin embargo, el vestuario tiene muy buenas palabras hacia su actual compañero.

"No estoy seguro de lo que Pete D'Alessandro tiene planeado para la última plaza del roster, pero que creo que 'H', como nosotros le llamamos (a N'Diaye), ha hecho mucho por mostrar sus habilidades y en porque debería estar en este equipo", decía Mike Malone al SacBee. Lo cierto que es el africano no ha perdido el tiempo y en el último curso le ha dado tiempo a ser el máximo taponador de la Liga China o llevarse el bronce del FIBA Américas 2013 representando a Senegal.

"Este es mi décimotercer año en la NBA y Hamady N'Diaye es un hombre grande de la NBA", señalaba el técnico. "Ese chico viene a trabajar cada día, corre la pista, defiende". Precisamente este aspecto del juego es uno de los más importantes para el nuevo coach, y N'Diaye juega un papel interesante. "Defensivamente, él es una presencia importante. Puede bloquear tiros".

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Pero a pesar de las buenas palabras de Malone, el senegalés no ha tenido demasiadas oportunidades en la liga. Sólo 19 partidos a sus espaldas vistiendo la camiseta de Washington Wizards. Pero con la ausencia de Carl Landry para los próximo tres o cuatro meses, las opciones del africano suben ligeramente. En este sentido, Malone es consciente de la importancia de tener una rotación interior sólida y profunda.  "Necesitas al menos cinco hombres altos en la NBA, en tu rotación, porque si alguien se lesiona te quedas con tres".

"Mi objetivo de esta temporada es definitivamente mostrar que soy un jugador NBA", indica N'Diaye. "Este siempre ha sido mi objetivo. Cruzar el charco fue mi plan para ser mejor".

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Beat LA, Capítulo II

Cuando comience el curso, posiblemente las cosas sean bastante diferentes pero mientras tanto, aficionados de los Kings, disfruten de las victorias. Anoche, como hace unos días contra Lakers, el conjunto de Mike Malone batió a Los Ángeles Clippers por 99-88. 

Por encima de todos los seres humanos que se vistieron de corto en la vuelta del baloncesto al Sleep Train Arena destacó la figura de DeMarcus Cousins (31 puntos, 11 rebotes). El gigante de Alabama destrozó la pintura angelina que lloraba las ausencias de Blake Griffin y DeAndre Jordan, así como la de Chris Paul en la dirección de las operaciones. 

Cousins, que empezó con un pobre 0/3, pronto se dio cuenta donde debía hacer daño. Olvidó los tiros lejanos de días anteriores para jugar en la pintura, donde se convirtió en el eje sobre el que giraron los Kings. Ya en la primera mitad se iba hasta los 25-9, que crecieron poco a poco durante la segunda mitad. 

El pívot leyó a la perfección la situación del partido y lo que su equipo necesitaba, con actitud y canastas. Seguro que los sueños de Ryan Hollins (2 puntos) y Louis Amundson (2 puntos, 2 rebotes) tuvieron a Cousins como protagonista.

Fue la noche del debut de un Greivis Vasquez (2 puntos, 2 asistencias) que apenas jugó por precaución pero ni siquiera eso sirvió para que Jimmer Fredette tuviera minutos. El ex de BYU se quedó sentado en el banquillo durante todo el encuentro por segunda vez en tres partidos de pretemporada. En su lugar, tuvo mucho protagonismo un Ben McLemore (7 puntos, 5 rebotes) que va a más aunque el de anoche fuera su -a priori- partido más flojo.

El novato realizó un grandísimo trabajo defensivo sobre Jamal Crawford (25 puntos, 4 asitencias) ya que el escolta de los Clippers sólo pudo hacer un 2/4 en tiros de campo ante él. Además, protagonismo para un Marcus Thornton (10 puntos, 2 rebotes) que volvió a ser titular, así como para Patrick Patterson (9 puntos, 7 rebotes), el por primera vez suplente Isaiah Thomas (16 puntos, 5 asistencias) o Jason Thompson (6 puntos, 11 rebotes).