Rudy Gay no puede con Phoenix Suns

Es frustrante terminar un partido con 30 puntos, 6 rebotes y 10/13 en tiros de campo (7/8 en triples incluido) en sólo 26 minutos, pero no poder celebrarlo porque tu equipo ha perdido. Algo así debió de sentir Rudy Gay anoche cuando Sacramento Kings cayó ante Phoenix Suns (102-98). Con un 34'2% en tiros de campo y 21 pérdidas de balón se antoja complicado ganar a cualquier rival en la NBA.

El alero de los Kings fue el mejor del equipo y se quitó la espina que traía clavada desde el encuentro ante Portland Trail Blazers donde sólo pudo anotar 4 puntos y con malos porcentajes en el tiro. Sólo Gay y Eric Moreland (5 puntos, 7 rebotes) lanzaron por encima del 50% en tiros de campo.

El encuentro fue similar al primero en cuanto a partes y rendimientos de titulares, pero de manera inversa. Anoche los titulares ganaron a sus sustitutos por 64 a 34 gracias a Gay, pero también a DeMarcus Cousins (15 puntos, 8 rebotes) aunque no contó con muchos minutos (20) y Willie Cauley-Stein (8 puntos, 7 rebotes, 3 tapones) que entró en el cinco por el griego Kosta Koufos. Entre los suplentes destacaron de nuevo Marco Belinelli (12 puntos) aunque con 4/15 en tiros de campo, y Darren Collison (11 puntos, 5 rebotes).

Los Kings volvieron a tener problemas en el rebote (55 a 46) dejando varias segundas oportunidades a los Suns. Lo peor del equipo en el aspecto individual fue el triste partido de nuevo de Ben McLemore (6 puntos, 4 rebotes) y las discretas actuaciones de Omri Casspi (4 puntos, 4 rebotes) y Caron Butler (0/6 en tiros de campo).

La franquicia californiana recibe hoy a San Antonio Spurs, que supondrá llegar al ecuador de los partidos de preparación de cara a la temporada regular.

Belinelli y Collison opositan para titulares

Si algo se ha destacado del verano de Sacramento Kings ha sido su mejora del banquillo. Anoche, en el debut en la pretemporada ante Portland Trail Blazers (109-105), esa idea quedó patente. Liderados por dos suplentes, Marco Belinelli (32 puntos, 3 rebotes, 4 asistencias, 3 robos) y Darren Collison (21 puntos, 10 asistencias), la franquicia californiana remontó y remató a los Blazers.

Tal fue el recital de la sociedad Belinelli & Collison que sumaron más puntos (53) que todos los titulares juntos (44). En todo el último cuarto, sólo dos de los 29 puntos fueron anotados por un jugador no apellido ni Belinelli ni Collison. Kosta Koufos (12 puntos, 8 rebotes) anotó una bandeja a pase de James Anderson (2 rebotes, 3 asistencias).

De hecho, de los últimos 41 puntos de los Kings, 37 fueron a manos de estos dos jugadores. Sólo el pívot griego anotó en este tiempo de dominio entre el italiano y el base californiano.

Además de los dos jugadores exteriores, hay que destacar otros aspectos del equipo. Por ejemplo, la intención de DeMarcus Cousins (22 puntos, 7 rebotes) de lanzar triples. Anoche fueron tres aunque sin anotación. Precisamente el center demostró un buen recurso con Rajon Rondo (5 puntos, 5 rebotes) a la hora de jugar el pick&roll. 

George Karl probó varios minutos con Rondo y Collison juntos en pista, también a Belinelli con Ben McLemore (1 punto, 2 robos), y a Rudy Gay (4 puntos, 9 rebotes) como cuatro. Hay que destacar el mal partido del escolta de tercer año, con varias pérdidas similares a la hora de botar y controlar el balón.

Tampoco fue un gran debut para Rondo, desbordado en ataque por Damian Lillard (17 puntos, 3 rebotes) y por Collison en su propio equipo.

Los Kings jugarán mañana miércoles su segundo partido de la pretemporada ante Phoenix Suns.

Kings renuevan hasta 2017 a Ben McLemore

Sacramento Kings han ejercido la team option que permite a la franquicia californiana renovar por un año más, hasta la temporada 2016/2017, a Ben McLemore. El escolta cobrará la próximo temporada un total de 4 millones de dólares y será el quinto mejor pagado de la actual plantilla.

Este movimiento por parte de los Kings no ha sorprendido a nadie ya que McLemore es uno de los jugadores con mayor potencial y futuro de la franquicia. En su segunda temporada en la NBA, el escolta mejoró todos su registros estadísticos respecto a su año de rookie en la liga hasta promediar 12'2 puntos, 2'9 rebotes, 1'7 asistencias y un 35'8% en triples.

La ejecución de esta team option es la primera vez que ocurre en la franquicia desde que se realizara con DeMarcus Cousins. Los Kings no ejercieron esa opción con Thomas Robinson, Nik Stauskas o Jimmer Fredette por diferentes razones.

Aunque parta como teórico escolta titular, McLemore tendrá que competir con minutos con Marco Belinelli. El italiano ha sido uno de los fichajes más destacados de la franquicia durante el verano y ha completado un gran Eurobasket con su selección.

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Collison y Koufos, los favoritos de George Karl

En tres días de training camp, ya hemos podido observar ciertas intenciones de George Karl. Jugar con relojes de posesión de 18 segundos o dar galones de titular el primer día de entrenamientos a los del año pasado. Pero también, ha habido tiempo de conocer a los jugadores favoritos del entrenador: Darren Collison y Kosta Koufos.

Sobre el base de los Kings, Karl señaló que "es la primera vez que lo he visto, la primera vez que lo he entrenado y está siendo excelente. Probablemente él fue el mejor jugador en la pista ayer y fue muy bueno hoy". 

El otro jugador que ha destacado Karl es ya un viejo conocido de su sistema y métodos de entrenamiento. Y es que el center griego coincidió con el veterano entrenador en su etapa en Denver Nuggets durante 140 partidos.

Koufos promedió los mejores números de su carrera en la franquicia de Colorado, con 6'9 puntos y 6'1 rebotes en 19'3 minutos por partido. 

"Creo que Kosta fue un muy buen jugador para mi en Denver y es mejor de lo que fue", dijo Karl en declaraciones recogidas en CSN Bay Area. "Es mejor, más sólido, más seguro de sí mismo, más fuerte y grande. Sabe como jugar. Sabe como jugar un baloncesto ganador. Creo que estos dos chicos son los que destacan más".

En una plantilla tan amplia como la actual, parece complicado adivinar si Collison o Koufos serán titulares desde el primer día. Lo que sí es seguro es que por su trabajo cuentan con el favor del entrenador y eso se traducirá en muchos minutos en cancha.


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Las primeras pistas de George Karl sobre el quinteto titular

Por primera vez en mucho tiempo, los aficionados de Sacramento Kings no saben a ciencia cierta quienes serán los cinco titulares el primer día de competición. Eso habla muy bien de la completa y diversa composición de la plantilla, y por eso, aunque sea un partido de entrenamiento, hay que estar pendiente de las pistas que va dando George Karl en la formación de las escuadras. 

Ayer, el campus de la Universidad de San Diego fue testigo del primer partido de entrenamiento. Karl dividió a los jugadores en dos equipos. Por un lado, el Black Team estaba compuesto por DeMarcus Cousins, Rudy Gay, Caron Butler, Kosta Koufos, David Stockton, Darren Collison, Ben McLemore, Marco Belinelli y Vince Hunter. Por el otro, el White Team lo componían Omri Casspi, Rajon Rondo, Seth Curry, Willie Cauley-Stein, Quincy Acy, James Anderson, Duje Dukan, Eric Moreland y Marshall Henderson.

Es obvia y evidente la diferencia entre ambos equipos -como señaló el marcador, con 41-29 para el Black Team- tanto de galones como de talento. En el equipo negro estaban los cuatro jugadores que el año pasado comenzaron la temporada como titulares y que aún se mantienen en la plantilla -Cousins, Gay, McLemore y Collison- y los tres principales fichajes de la temporada (más Rondo): Butler, Koufos y Belinelli.

La primera pista es que parece que Karl va a respetar, al menos por ahora, los galones que Collison se ganó el año pasado en la pista, por delante de Rondo. También parece que Casspi, Acy y Cauley-Stein van a liderar defensivamente al equipo desde el banquillo. La gran decisión de Karl es elegir quien será su pareja de guards, y quien acompañará a Cousins en la pintura.

Tan solo es un entrenamiento en el primer día del training camp, pero en un roster en el que prácticamente todos pueden aportar cualquier detalle hará que un jugador sea titular y otro suplente.

Rajon Rondo: "Tengo grandes expectativas para este equipo"

Rajon Rondo fue uno de los objetivos de periodistas y cámaras anoche en el Media Day de Sacramento Kings. El nuevo base de la franquicia californiana respondió a la esperanza creada en torno a él con varios mensajes. 

"Tengo grandes expectativas para este equipo", dijo Rondo para el programa de radio de Grant Napear. "La mejor creencia es que vamos a competir cada noche. Vamos a ser tenaces y tomar el control del sistema como equipo y jugar el uno con el otro".

El base de los Kings también habló de su futuro en la franquicia, a la que está ligado únicamente por una temporada. "DeMarcus Cousins es el mejor hombre grande de la liga. No hay necesidad de ir a ningún sitio si las cosas funcionan aquí en Sacramento". Además, Cousins hizo feed-back con los halagos de Rondo, con broma incluida. "Tengo una IQ muy alta, pero cuando me siento aquí a hablar de baloncesto con Rajon, es como si él estuviera hablando chino".

El segundo espada de los Kings, Rudy Gay, señaló que Rondo dará "liderazgo" a la posición de base del equipo. Un puesto que Rondo compartirá con Darren Collison, que hasta su lesión fue uno de los jugadores más destacados del equipo el curso pasado. "Darren es uno de los bases más sólidos de la liga y estoy muy emocionado de jugar con él".

Los Kings comenzarán sus partidos de pretemporada el próximo lunes frente a Portland Trail Blazers.

Sacramento Kings, décimo equipo del Oeste para ESPN

ESPN ha situado a Sacramento Kings como décimo mejor equipo de la Conferencia Oeste en un habitual ranking de pretemporada. Esta posición sería la primera vez de la franquicia californiana en el Top 10 del oeste desde la temporada 2005-2006, cuando fueron octavos. Aquel equipo estaba formado por jugadores aún en activo como Kevin Martin, Francisco García o Metta World Peace, y también por el entrenador asistente de la propia franquicia, Corliss Williamson.

Según la previsión de ESPN, los Kings serían también terceros en la División Pacífico por delante de Los Ángeles Lakers y Phoenix Suns. Ambas franquicias ocuparían el puesto 14º y 11º en el Oeste.

La principal razón de esa hipotética posición de los Kings en el Top 10 del Oeste se debe, según ESPN, al fichaje del base Rajon Rondo. Además de Lakers y Suns, los Kings quedarían por delante de Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves y Portland Trail Blazers. En este caso, los Kings perderían su primera ronda del próximo draft -en favor de Chicago Bulls- ya que, salvo sorpresa en el Lottery Day, la franquicia californiana quedaría fuera de los diez peores equipos -y primeros en elegir- en el draft. 

El ranking de ESPN muestra como rivales del Oeste más cercanos a los Kings a Dallas Mavericks y Utah Jazz. Los texanos dependerán en buena parte del estado físico de Chandler Parsons, Wes Matthews y Deron Williams, además del talento de Dirk Nowitzki. Según ESPN, los Jazz se harán fuertes gracias a Rudy Gobert, Gordon Hayward y Alec Burks.

Según ESPN, siete de los ocho mejores equipos de la NBA estarán en el Oeste. La temporada pasada sólo dos franquicia de la Conferencia Este se colaron entre los ocho mejores del campeonato: Atlanta Hawks (2º) y Cleveland Cavaliers (7º).

Belinelli y Koufos, clasificados para el Preolímpico

Los dos jugadores de Sacramento Kings, Marco Belinelli y Kosta Koufos, que quedaban con asuntos pendientes en el Eurobasket han cerrado hoy su participación en el torneo con victoria, y han asegurado así su presencia en el Preolímpico del próximo verano.

A primera hora de la tarde la selección griega recibía a Letonia, una de las sensaciones del torneo. Con Koufos de nuevo como titular, el conjunto heleno comenzaba por detrás del marcador y no fue hasta la segunda mitad cuando remontó, llegó al encuentro y se lo llevó, y con él una opción de estar en los Juegos Olímpicos 2016. 

Koufos acabó el encuentro con 5 puntos -su cifra más baja en el torneo- y 7 rebotes en sólo 14 minutos -segundo registro más bajo del campeonato. El center de los Kings finaliza el Eurobasket siendo el cuatro griego con más puntos (10 por encuentro) y el segundo máximo reboteador (6'6 por partido) sólo por detrás de Giannis Antetokounmpo.

También igualado, aunque sólo hasta la primera mitad, fue el partido de Italia ante la República Checa. Un parcial de 33-53 entre el segundo y tercer período decidió el encuentro a favor de los transalpinos, con Belinelli anotando 8 de sus 12 puntos totales en este tiempo. El escolta de los Kings sumó también 7 rebotes y 4 asistencias.

Belinelli termina el Eurobasket promediando 16'3 puntos (3º de Italia), 4'3 rebotes (3º) y 3'9 asistencias (1º), y se sitúa en cuanto a estadísticas totales, con un partido menos jugado, como el cuarto máximo anotador y reboteador italiano, y el máximo asistente del combinado nacional.

Además de Italia y Grecia, otras ocho selecciones ya tienen un puesto asegurado en el Preolímpico: Angola, Túnez, Senegal, Puerto Rico, Canadá, México, Francia y Nueva Zelanda. A estos equipos habrá que sumar el perdedor del partido entre Lituania y Serbia, más los tres países organizadores, más el ganador del duelo entre checos y letones, más el segundo, tercero y cuarto clasificados del FIBA Asia.

El Eurobasket se queda sin Kings: cae Belinelli

La selección de Italia, donde está jugando el jugador de Sacramento Kings, Marco Belinelli, ha caído ante Lituania por 85-95 tras la disputa de un tiempo extra. Los soviéticos lograron un parcial de 6-16 a su favor para vencer en los cinco minutos de prórroga.

El escolta de los Kings volvió a firmar un buen partido en el apartado anotador -18 puntos, 7 de ellos entre el último cuarto y la prórroga- pero con porcentajes por debajo de lo habitual. En tiros de campo acabó con 7/16, de los cuales 3/11 fueron en lanzamientos de tres puntos. Además, capturó dos rebotes y repartió cuatro asistencias.

Belinelli, al igual que la Grecia de Kosta Koufos, se jugará el billete para el Preolímpico el jueves por la tarde. En caso de victoria, su selección habrá conseguido para el torneo clasificatorio, pero en caso de derrota, tanto Italia como Grecia podrían cruzarse en el definitivo partido por el séptimo y octavo puesto la tarde del viernes. La selección que salga victoriosa mantendrá opciones de disputar los Juegos Olímpicos 2016.

Mientras los helenos se medirán a Letonia, Italia se enfrentará a la sorprendente República Checa.

A la cita del jueves, Belinelli llega siendo el tercer máximo anotador total del equipo (16'8 de media), en faltas recibidas (2'6), porcentaje en triples (41'3), y asistencias (3'8), además de 5º en rebotes (4'2), y cuarto en porcentaje en tiros libres (89'5). Todo ello siendo el segundo italiano que más minutos por encuentro disputa -31'4- sólo superado por Alessandro Gentile.

España deja a Koufos sin opciones de medalla

La selección española ha vencido hoy y ha dejado a la selección griega de Kosta Koufos sin opciones de medalla. El combinado nacional del center de Sacramento Kings opta aún a los Juegos Olímpicos 2016 si vence uno de los dos partidos que le restan y que decidirá las posiciones del quinto al octavo.

Grecia se jugará sus opciones de estar en el Preolímpico el próximo jueves ante Letonia. En caso de victoria, los helenos estarán automáticamente en el torneo previo a los JJOO del próximo año.

A pesar de la derrota de Grecia, Koufos ha vuelto a hacer un buen partido en lo personal, aunque sobrepasado por el estratosférico partido de Pau Gasol, autor de 27 puntos y 9 rebotes. El center griego ha sumado 9 puntos, 6 rebotes y un tapón en 31 minutos de juego. Además, ha firmado un 4/6 en tiros de campo.

Koufos es el segundo jugador de los Kings que cae eliminado en el torneo tras hacerlo en octavos de final el israelí Omri Casspi, precisamente a manos del tercer jugador de la franquicia californiana: Marco Belinelli.

El center de los Kings cierra esta segunda parte del Eurobasket promediando 10'7 puntos (2º), 6'6 rebotes (2º), 1'7 faltas recibidas (5º) y un 56'7% en tiros de campo (3º) en 21'7 minutos en cancha (5º). Koufos ha sido el segundo máximo anotador de Grecia, sólo dos puntos por detrás de Georgios Printezis, y el segundo máximo reboteador, con sólo dos rechaces por detrás de Giannis Antetokounmpo a pesar de ser sólo el quinto que más ha jugado.