Kings llegan al All-Star a 1'5 partidos del playoff

Los Sacramento Kings terminaron anoche su participación en liga regular antes del All-Star Game. Lo hicieron cayeron ante los Golden State Warriors y quedándose a 1'5 partidos del octavo puesto de la Conferencia Oeste que da derecho a jugar el playoff.

Tras 59 partidos los Kings presentan un balance de 24 victorias y 33 derrotas, el mismo récord que sumaban el año pasado y tres triunfos por encima del balance de hace dos temporadas. Sin embargo, el nivel más bajo de la Conferencia durante lo que va de campaña está permitiendo que equipos como los Kings aún se mantengan con vida en la pelea por el playoff.

Si extrapolamos las victorias actuales a las victorias hipotéticas si la franquicia siguiera a este ritmo, los Kings rondarían los 34 triunfos a final del curso. Esta cifra es muy lejana al playoff en temporadas pasadas, pero no tan inferior a lo que se necesitará esta temporada para alcanzar la post temporada.

Además de su cercanía al octavo puesto que ahora tienen los Denver Nuggets, los Kings se mantienen aún más vivos si cabe gracias al calendario que se aproxima. En las próximas tres semanas, la franquicia californiana se enfrentara a su rival del estado de Colorado en tres ocasiones, dos de ellas en Sacramento.

Hasta ahora, esta temporada sólo ha habido un duelo directo, con victoria de los Kings, y a buen seguro determinarán el futuro a corto plazo de la franquicia en su lucha por el playoff.

DeMarcus Cousins: "Sacramento es donde quiero estar"

DeMarcus Cousins reconoció anoche en una entrevista con la periodista Ramona Shelburne -de ESPN- que Sacramento es el lugar en el que quiere estar. El pívot podría firmar un nuevo contrato con los Kings, efectivo a partir del verano de 2018, de cinco años y un total de 219 millones de dólares.

"Creo que estamos en el camino correcto esta temporada", señaló el jugador. "Estamos jugando el mejor baloncesto de la temporada de largo. Nuestro equipo está muy confiado. Creemos que podemos dar un empujón y hacerlo pasar. Está en nosotros hacer que pase".

Sin embargo, no es la primera vez que el center, que está jugando la mejor temporada de su carrera en cuanto a puntos y asistencias, ha hablado de continuar en Sacramento. Hace unas semanas, ya se hablaba de una negociación entre la franquicia y el jugador para negociar precisamente un nuevo contrato.

"Soy un chico todo lealtad y honestidad", explicó Cousins. "Es duro pero al final del día tienes que recordar que esto es un negocio". El jugador de Alabama también explicó en la entrevista sus razones para continuar en la capital de California: un legado en Sacramento y su camiseta colgada del techo.

Cousins está disputando su séptima temporada en la NBA, todas ellas en Sacramento, y va camino de ser uno de los líderes históricos de la franquicia en el aspecto estadístico.

Ahora mismo, es 15º en partidos jugados -2º entre los jugadores en activo por detrás de Jason Thompson-, 13º en minutos, 10º en tiros de campo anotados -9º en tiros de campo lanzados-, 5º en tiros libres anotados -4º en tiros libres lanzados-, 6º en rebotes totales, 21º en asistencias, 4º en robos y tapones y 6º en puntos. Además, es uno de los 11 jugadores de toda la historia de la franquicia en promediar un doble-doble con el equipo.

El renacimiento de Ben McLemore

Durante sus primeras tres temporadas en los Sacramento Kings, Ben McLemore disputó más del 80% de sus partidos como titular. Pero, esta campaña, con las llegadas de Arron Afflalo y Garrett Temple, su rol había cambiado para mal. Hasta hace diez días.

Condenado al fondo del banquillo por Dave Joerger -injustamente a principio de curso-, McLemore fue titular el pasado día 3 por primera vez en un mes. El escolta, lejos de mostrar su timidez e inseguridad habitual, cambió el chip. 

"Sabiendo y entendiendo cuántos minutos voy a jugar, puedo salir y jugar libremente y no preocuparme de cometer errores", señala el jugador en un entrevista en el SacBee. "Estoy haciendo un gran trabajo estando listo, mentalmente listo, para salir y estar preparado para ayudar en los dos lados de la pista, especialmente en defensa".

Durante estos últimos seis partidos -donde ha sido titular en cinco-, McLemore promedia 13'3 puntos, 2'6 rebotes, 1'6 asistencias y un 46'5% en triples en 30 minutos por encuentro. Estas cifras suponen una mejora notable para un jugador cuyos promedios generales son de 6'3 puntos, 1'4 rebotes, 0'8 asistencias y un 33'7% en triples en menos de 17 minutos por noche. Las actuales son sus mejores cifras en un mes desde abril de 2015, cuando promedió 16'2 puntos, 3'6 rebotes y 3'1 asistencias en 33 minutos en cancha.

"Cuando fallo algunos tiros, sé que los siguientes van a entrar y DC (Darren Collison) y mis compañeros hacen un gran trabajo encontrándome y ayudándome a continuar centrado en mi rol y tener confianza", añade el escolta de cuarto año.

Pero no sólo el propio jugador y los aficionados son conscientes de la mejora de McLemore. También el coach Joerger y DeMarcus Cousins reconocen la importancia del jugador en el esquema de los Kings.

"Está aprendiendo que si tu tiro entra o no, no puede dictar tu confianza para el resto del partido", destaca el entrenador morado.

"Ben es como un hermano para mi", subraya Cousins. "Simplemente verle siendo positivo, las cosas no le salen y él se mantiene consistente, trabajando cada día y siendo positivo y buen compañero".

Aunque hasta hace un par de semanas, estaba claro que el futuro de McLemore no estaba en Sacramento, su reciente buen rendimiento ha hecho cambiar ligeramente el discurso. Ahora, la pelota está en manos del general manager, Vlade Divac. Los Kings tienen hasta el 29 de junio para extender al jugador la qualifyng offer que prolongaría su actual contrato hasta junio de 2018 a razón de 5'3 millones de dólares.

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Kings ganan a Warriors y rompen su peor racha como locales

Los Sacramento Kings vencieron la pasada madrugada a los Golden State Warriors contra todo pronóstico. El conjunto de la capital de California no ganaba, como local, al conjunto de Oakland desde el 19 de diciembre de 2012.

El entonces equipo dirigido por Keith Smart vencía a los Warriors por 92-94 donde DeMarcus Cousins fue el máximo anotador con 23 puntos más 15 rebotes. Además del mencionado Cousins, sólo otros tres jugadores que saltaron a la cancha aquel día, repitieron la pasada madrugada: Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green.

Desde entonces, Kings y Warriors se habían enfrentado en 7 ocasiones en Sacramento, siempre con victoria para los visitantes.En estos duelos, los Kings habían caído derrotados por una diferencia media de 12'2 puntos.

Con esta victoria, los Warriors quedan desplazados como el peor rival de los Kings en casa. Ese lugar corresponde ahora a otro equipo vecino: Los Ángeles Clippers. Los Kings no han ganado en Sacramento al conjunto angelino desde el 19 marzo de 2013.

Este triunfo coloca a los Kings como uno de los dos únicos equipos -junto a los Memphis Grizzlies- capaces de ganar esta temporada a los Warriors y a los Cleveland Cavaliers. Sin embargo, la diferencia respecto al playoff se mantiene a 2'5 partido debido a derrotas inesperadas como las sufridas ante los Phoenix Suns o los Phildelphia 76ers.

Dave Joerger, 12º mejor entrenador de los Kings tras 50 partidos

Dave Joerger cumplió la pasada madrugada su partido número 50 como entrenador de los Sacramento Kings. El coach del estado de Minnesota suma un balance de 19 victorias y 31 derrotas, situándose como el 12º mejor entrenador de la historia de la franquicia tras medio centenar de encuentros.

Los 19 triunfos de Joerger en sus primeros 50 choques como entrenador de los Kings le sitúan en la mitad superior de la clasificación histórica. A lo largo de la historia de la franquicia, sólo cuatro entrenadores han sumado más del 50% de las victorias en sus primeros 50 encuentros. Lidera la estadística el primer entrenador de la historia -Les Harrison- con 38 triunfos, seguido por Jack McMahon (33), Cotton Fitzsimmons (30) y Rick Adelman (27). 

Por detrás de esas cifras encontramos nombres que lograron al menos el 40% de los triunfos en sus primeros 50 partidos en el banquillo de la franquicia. En este apartado se incluyen nombres como Ed Jucker (24), el mencionado Theus (23), Eric Musselman (22), Bob Cousy (22), Charles Wolf (22), Eddie Jordan (21), Phil Johnson (21) y Bobby Wanzer (21).

Joerger es, por tanto, el mejor entrenador de los Kings tras 50 partidos desde Theus. Ninguno de los seis entrenadores que pasaron por Sacramento entre Theus y Joerger sumaron al menos 20 triunfos en sus primeros 50 choques. Del total de 28 entrenadores de los Kings a lo largo de su historia, sólo cuatro no llegaron a los 50 partidos dirigidos, el más reciente Tyrone Corbin en la temporada 2014-2015.

De esta manera, Joerger se sitúa ya como el 24º entrenador con más encuentros dirigidos en el banquillo de los Kings. Entrará en el Top 20 histórico si acaba la presente temporada y dirige un encuentro más de la próxima. En cuanto al número de victorias, el actual coach se encuentra en el 22º puesto, a 14 triunfos del Top 20. Más abajo está Joerger en porcentaje de victorias. su 39'6% es la 17ª mejor cifra de la historia de la franquicia y la mejor desde Theus (2007-2009).

Con números peores a los de Joerger en sus primeros 50 partidos, encontramos nombres recientes como George Karl (18), Mike Malone (17), Paul Westphal (16), Keith Smart (12) o Kenny Natt (9), siendo este último el peor de la historia tras sus primeros 50 encuentros. Por debajo del 40% de triunfos en este período se sitúan también hombres como el comentarista Jerry Reynolds (18), Garry St. Jean (17), Rex Hughes (17), Dick Motta (16), el histórico Bill Russell (16) y Tom Marshall (15).

DeMarcus Cousins, el más destacado de los Kings en enero

DeMarcus Cousins (47 puntos) ha sido elegido como el mejor jugador del mes de enero en los Sacramento Kings. Junto al center, completan el podio Ty Lawson (20 puntos) y Rudy Gay (16 puntos). 

El pívot de los Kings repite como mejor jugador del mes por tercera vez esta temporada. Cousins, que hace unos días fue oficialmente convocado para su tercer All-Star Game, ha bajado ligeramente su rendimiento en el aspecto anotador durante el primer mes de 2017. El jugador franquicia de los Kings ha promediado 26'6 puntos -sus números más bajos desde octubre-, pero ha reboteado -11'3 por noche- y asistido -5'9- más que nunca durante esta campaña. 

Cousins ha bajado ligeramente sus porcentaje de tiro en casi todas las distancias. En triples ha pasado a anotar el 36% y en tiros libres un 76'5%. Sin embargo, su porcentaje en tiros de campo ha subido del 43'5% de diciembre al 45'3% de enero. Además, ha sumado 12 dobles-dobles y un triple-dobles en los 16 partidos que ha disputado durante el mes.

Por primera vez esta temporada, Lawson se cuela entre los tres mejores del mes. El base suplente ha sumado sus mejores números en un mes de la temporada, y sus mejores cifras desde octubre de 2015. En un rol más secundario, Lawson ha sabido encontrar su juego y ha promediado en enero 10'4 puntos y 5'2 asistencias en 24 minutos por noche. Además, su buen rendimiento le ha permitido garantizar su contrato hasta el final de temporada.

A pesar de la gravísima lesión, Gay ha logrado mantenerse entre los tres mejores del mes. El alero, que sólo ha disputado seis encuentros en enero, ha sido capaz de firmar 19'7 puntos, 6'5 rebotes y 1'7 tapones por encuentro. Estas cifras eran las mejores para Gay desde el mes de octubre.

KING OF THE YEAR: ENERO

1- DeMarcus Cousins 47 puntos
2- Ty Lawson 20 puntos
3- Rudy Gay 16 puntos
4- Garrett Temple 15 puntos
5- Kosta Koufos 6 puntos
6- Arron Afflalo 6 puntos
7- Darren Collison 6 puntos
8- Anthony Tolliver 4 puntos
9- Willie Cauley-Stein 2 puntos
10- Omri Casspi 1 punto

Sin puntuar: Matt Barnes, Ben McLemore, Skal Labissiere, Georgios Papagiannis y Malachi Richardson.

KING OF THE YEAR

1- DeMarcus Cousins 152 (=)
2- Rudy Gay 57 (=)
3- Ty Lawson 46 (+1)
4- Garrett Temple 42 (-1)
5- Darren Collison 25 (+1)
6- Matt Barnes 20 (-1)
7- Kosta Koufos 17 (=)
8- Arron Afflalo 14 (=)
9- Anthony Tolliver 10 (+2)
10- Omri Casspi 8 (-1)
11- Willie Cauley-Stein 8 (-1)
12- Ben McLemore 5 (=)

Sin puntuar: Malachi Richardson, Skal Labissiere y Georgios Papagiannis

DeMarcus Cousins jugará su tercer All-Star

DeMarcus Cousins jugará el próximo mes de febrero su tercer All-Star. El pívot de los Sacramento Kings ha sido elegido entre los suplentes para defender una vez más al equipo de la Conferencia Oeste. 

Con esta nueva participación, Cousins se convertirá en el décimo jugador de la historia de la franquicia con más participaciones en partidos de este tipo. Así, el center iguala con tres partidos a jugadores como Peja Stojakovic, Tiny Archibald, Otis Birdsong, Tom Van Arsdale y Maurice Stokes. 

Por delante de Cousins se encuentran nombres que son auténticos mitos de la franquicia como Oscar Robertson, Jerry Lucas, Mitch Richmond o Chris Webber. 

A pesar de no haber sido elegido por aficionados, prensa y jugadores como uno de los cinco titulares, era prácticamente seguro que Cousins estuviera en el partido de las estrellas. El jugador de los Kings llega como el 5º máximo anotador de toda la NBA, 12º en rebotes y 10º con más dobles-dobles en toda la competición.

Entre los jugadores interiores, Cousins es el segundo máximo anotador -sólo por detrás de Anthony Davis-, 4º en asistencias y 5º en robos y en porcentaje en triples para jugadores con al menos 200 lanzamientos. Hasta ahora, en este tipo de encuentros, Cousins promedia 12'5 puntos y 5'5 rebotes por partidos en apenas 15 minutos por partido.

Además de jugar en el partido principal del fin de semana, Cousins volverá a participar en el concurso de habilidades como ya hizo hace un año. 

Rudy Gay, baja indefinida por fractura de tendón de Aquiles

Rudy Gay estará de baja lo que resta de temporada por una rotura del tendón de Aquiles de su pierna derecha. El jugador de los Sacramento Kings tuvo que abandonar el partido que el equipo estaba disputando ante los Indiana Pacers y hoy se ha confirmado el peor pronóstico.

El examen realizado tras el partido reflejaba que el tendón de Gay sufría un desgarro. Pero no ha sido hasta las pruebas realizadas este jueves cuando ha quedado confirmado que el jugador sufre una rotura. Éste es el mismo tendón que ya dio problemas a Gay al final de su etapa en los Memphis Grizzlies.

La baja indefinida de Gay supone un problema muy grande para la franquicia, en plena pelea por seguir enganchados a una pequeña distancia a los playoff. Durante esta temporada, los Kings han sumado un récord de 5-6 cuando Rudy Gay no ha saltado a cancha.

Con este imprevisto, los Kings parecen destinados a tirar una vez más la temporada. Gay, uno de los nombres más sonados para ser traspasado, terminará casi con toda seguridad el resto de la temporada en Sacramento.

Curiosamente, el alero de los Kings había anunciado en septiembre que renunciaría a su último año de contrato en el equipo.  Ahora, las opciones del jugador se reducen y la franquicia aún deberá esperar para ver si el jugador ejecuta su opción y forma parte del plantel de los Kings de la próxima campaña. Gay cobraría 14 millones de dólares.

El amargo centenario de Willie Cauley-Stein

La pasada madrugada, Willie Cauley-Stein jugó su partido número 100 en la NBA, todos ellos en los Sacramento Kings.. Pero el pívot  vive un amargo momento desde que llegó a la Liga hace menos de dos años. 

En los últimos nueve partidos, de los que sólo ha disputado seis, el ex de Kentucky Wildcats apenas ha jugado un total de 23 minutos, menos de tres de media por encuentro. Cauley-Stein se ha convertido en uno de los jugadores más olvidados por Dave Joerger en las últimas semanas. 

"Siento que estuve enseñando cosas al final de la temporada pasada que haría a la gente decir, 'oh,  tienen un robo del draft'", señalaba el jugador en una reciente entrevista. "Ahora es como si hubiera dado 25 pasos hacia delante y tres hacia atrás. Es como si mi temporada de rookie entera no importara y he vuelto al principio. Nada de lo que hice el año pasado está teniendo un efecto en mi carrera. Es muy frustrante".

En los escasos minutos por partidos que el coach le ha dado, Cauley-Stein ha dejado buenos detalles, pero lejos del nivel mostrando en su primera campaña en la NBA. El center apenas promedia 4'3 puntos y 2'1 rebotes en 11 minutos por partido. 

"Él tiene que vencer a Kosta (Koufos)", explica Joerger. "Cuando tienes que poner a alguien dentro, tienes que quitar a alguien y decir, 'este chico es mejor que tú'. Así que cuando él supere a Kosta...tendrá su tiempo. Aún es un jugador joven y trabajador".

El pívot griego de los Kings firma 6'1 puntos y 5'7 rebotes por noche. Sin embargo, el sophomore no se da por vencido.

"Voy a seguir trabajando duro. No quiero ser sólo un jugador defensivo. Trabajo duro en habilidades de los bases todo el tiempo. No verás a chicos de mi tamaño trabajando en ello, y un día voy a ser especial", añade el jugador de segundo año. "No puede hacer cosas en tres minutos o diez o en 48 segundos. Sólo tengo que esperar y confiar en que las cosas cambien".

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DeMarcus Cousins y los Kings ya hablan de un nuevo contrato

DeMarcus Cousins y los Sacramento Kings parecen estar más cerca de una nueva unión contractual. Según el periodista local James Ham, jugador y franquicia han dado varias muestras de querer ligar su futuro más próximo con otro acuerdo al término del actual.

La información publicada hasta ahora señala que los Kings estarían dispuestos a pagar a Cousins aproximadamente 200 millones de dólares durante las cinco próximas campañas por continuar en la franquicia. Lo significativo es que el jugador parece decidido a seguir como el eje central de los Kings. También se ha conocido que el contrato de Cousins incluiría una "no trade clause" y en el cuarto año del mismo el jugador tendría una opción para salirse del mismo.

El nuevo contrato permitiría a los californianos contar con Cousins hasta la temporada 2022-2023.

Aunque Cousins aún tiene lo que resta de temporada y otra más con contrato en vigor, el pívot se ha manifestado siempre determinado a seguir en Sacramento. Esa renovación podrían llevarse a cabo por el montante mencionado debido a un cambio en el nuevo convenio colectivo firmado en fechas recientes. La opción de "designated player exception" permitirá que el pívot reciba un contrato con estas cifras.

La permanencia de Cousins en el equipo hasta el final de su presente contrato asegura un puesto muy alto en todos los ranking de la franquicia. En el caso de continuar, el center lograría números históricos en aspectos que nadie ha osado a rondar en mucho tiempo en Sacramento.